私は子供の頃から食い意地が張っていた。うちは三人姉妹の五人家族で私は長女。いただきものに限らず美味しそうなもの家にあると、当然みんなで分けなければならない。私はそれが不満で仕方なかった。こんなにももっと食べたいのに、これっぽっちしか分け前がない。特に思うのはレディーボーデンのアイス（ハーフパイント）、特にイチゴ味。それと文明堂のカステラだった。私はカステラが好きで、とくに高級カステラたる文明堂の一本ものが家にあると、
「大人になって自分のお金ができたら、あれ一本ひとりで食べるんだ」
と家で切り分けられた分け前を目の前に、「これじゃ足りない」という不満に鬱屈しながら日々決意を固めていた。
こういった「子供の頃の夢」があるひとは他にもいるだろう。たいていそれが実現できる財力がついたときにはそんなことしたくなくなっている。
しかしこのレディーボーデンとカステラ独り占めはずっと私自身の印象に残っていた。アイスはハーゲンダッツがレディーボーデンにとって代わり、結婚以後も毎週のようにミニカップを安売りスーパーで買って食べていた。カステラは基本いただきものというスタンスで全く食べなくなっていたが、私はテレビにカステラが出る度にこの子供の頃の思い出を夫に話した。
「文明堂より福砂屋がはるかに美味しいよね」
夫は毎回そう言った。私は福砂屋を聞いたこともなかった。これは子供の時の夢をさらにグレードアップして実現する時が来たのではないか。夫にチャンスがあれば文明堂と福砂屋を両方一本買ってきてもらうようリクエストをしておいたが、その日は２月11日の祭日に来た。私は毎度おなじみ生理前のホルモン不調で家に引きこもり。夫はひとり横浜でショッピングというので、頼んでみた。世は緊急事態宣言中。森元首相の”女性蔑視発言”で世の中ザワついている昨今。夫は朝早く出かけ昼過ぎには帰ってきた。
「行ったら既に駐車場が満車で参ったよ。ハナちゃんのいうとおりバレンタイン特設会場があって、人数制限してた」
「冷やかしてくればよかったのに」
「いや～女の人ばっかりでとても入れないよ」
カステラは同額でどちらも一本税込み1890円だったとのこと。
この人と結婚して本当によかった。あたしは昔からレモンサワーが好きで、結婚当初、夫が「常飲するなら」とレモンサワーの缶チューハイを箱買いをしてくれた時にも同じことを思った。
箱を開けてみる。昔は自分で切ったものだが、両方とも既に切れている。文明堂のほうは下の紙が上になっている。大きさは文明堂のほうが大きいが、福砂屋10切れに対して文明堂が8切れだ。
黄色いほうが福砂屋。
子供の頃思い描いた夢の瞬間が当時の望み以上の形で実現した。ありがとう、夫。今年で結婚10周年だが、ほんとうにあたしは海老で鯛を釣りました。
で、両方同時に食べてみた感想。「格付け」じゃないが、目隠しして食べたらどっちがどっちかわからない。どっちも美味しいというか同じ味。
「福砂屋のほうが味が濃いね」
と夫。言うほどの差がなかったことは実感しているようにみえた。
この話をお嬢様育ちで現在も奥様、かつ料理好きの友人にしたところ、
「はるかに美味しいとまではいわないけど、あたしも福砂屋かな。福砂屋のほうが味が濃いんだけど、後味はさっぱりしててね」
あたしくらいの味覚の持ち主だと交互に食べても「違う！」というほどの差はなかった。どっちもほぼ同じ美味しさだ。
夫によると、どちらにも「プレミアム版」があるらしい。なぜそっちを買ってこなかったかときくと、
「急にはさ」
まあ、桔梗屋信玄餅プレミアム版もそこまで感動なかったけど。しかしここまで来たら、というのはある。でもまた二本しっかり買ってきてもらっても、感動が薄いどころかさすがに食傷しそうだ。調べてみると、福砂屋も文明堂もプレミアム版がいろいろある。あたしは文明堂も福砂屋にもそこまで劇的な違いを感じなかったので、最も手近に手に入る横浜文明堂の「金カステラ」を夫に買ってきてもらった。
金の延べ棒風なラッピング。包装を開けるとこんな感じ。
さらに開封。
ご存じの方も多いと思うが、文明堂自体、分家なのか複数ある。「金カステラ」は税込み1,836円。前回買ったものは２号サイズで、こちらは１号とひとまわり小さい。同じサイズの通常版が1,188円なので、プレミアム版との差額は648円と、そこまでのプレミアム感もないかもしれない。
先に夫が食べた。
「これで福砂屋に追いついた感じかな」
どこまで福砂屋びいきなんだ。私の感想はというと、「けっこう違う」。前回と違って横に並べて食べていないので確信がもてないが、金のほうがしっとりしていて味が濃い。その意味では「お値段差以上」だ。ただ甘みが強いように感じた。甘みはもっとあっさりしていたらと惜しい。食感は金だけど、私の好みでは甘みの程度はノーマルだ。