酒に逃げる男

午前１時を過ぎた頃だったかいつもの様にカウンター席に座る男性、藤原さんだ。
何故かボトルを２本もキープしていた。ヘネシーＶＳＯＰとタンカレージンだ。

彼は某有名ホテルのバーテンダーなのだそうだ。
早い時間に仕事が終わると飲みにやってくるが、飲むペースも速く、すぐに酔ってしまう。

ホテルマンと言うのは特にストレスが溜まるのか？
私は経験が無いので判らないが、彼は常に何かのイライラを紛らわすために酒に酔う。

酔うと目が据わってきて、ろれつも回らなくなり、暴言を吐き、最後は寝てしまう。

実の所、さっさと寝てくれた方がこちらとしてはかなり楽なのだが、なかなかうまく行かない。

この夜もいつものようにボトルを並べて飲み始めた。

「お腹空いたので何か食べたい」と言い出したので、メニューを渡した。

ロールキャベツを注文いただき、待っている間も飲み続ける。
この日は特にピッチが速かった。

店も忙しく、私もほとんどお相手が出来ていなかったのだが、、、
他の常連客から「あの人大丈夫？？？」と言われたので、彼を見るとロールキャベツの器の中に顔を突っ込んだまま寝ていた。。。。

「藤原さん、大丈夫？？？」
一生懸命起こすがなかなか起きない。

何度かゆすってようやく顔を上げた、、、、が、、、ロールキャベツの中に顔を突っ込んでいてよく呼吸が出来たなと感心する（笑）。

朦朧とした意識のまま「帰る」と席を立つ。
一応おしぼりで顔を拭かせたが、、、ホントに帰れるのかが心配になる。

お会計の時も財布から１万円札を数枚取り出してはレジの前でばらまく。。。
ホントに性質が悪い、私と同じ歳なのにずいぶんと違うものだと思った。

週に１～２回は来店し、たいていこんな感じだった。

何度か彼の職場に飲みに行ったこともあるが、仕事中は真面目で格好良く、センスも悪くなかったのだが。。。それを維持し続けるためには大きなストレスを抱えなければならなかったようだ。

いつしか彼はホテルを辞めた。
酒の席で上司と大喧嘩して辞めざるを得なくなったそうだ。

一時はなかなか素敵な女性とも付き合っていたのだが、彼女も彼の酒乱振りに我慢が出来なくなって去って行った。

彼は職場を次々と変えていき、遂には行方不明になった。

２０年も前の話だが、最後に会ったのは１５年位前だっただろうか、何年か振りで突然私の新しい職場に訪ねてきた。

酒が原因で失敗の連続だったことを告白し、この日は適度に飲んで楽しんで行ってくれた。

「また来ますね」と言い残して帰ったが、その後は二度と姿を見せることは無かった。

極最近、彼を知る友人から「だいぶ前に実家に帰ったらしいよ」と聞かされたが、懐かしい思いと残念な思いが交錯した。

元気でやっていることを願っている。

午前零時の小悪魔

平日１０時過ぎ、小柄でやや色気のあるかわいらしさを持った女性が一人でカウンター席に着いた。

いつもは男性と２人なのだがその日は一人だった。

「たまには一人で来たいなと思って・・・・」

彼女は某有名大学の２年生、一浪しているからもうすぐ２１歳なのだそうだ。
老けていると言うことではなく、妙に色気があって大人っぽいので２３～２４歳かと思っていたのだが、、

いつもはかなり歳の離れた男性と来店する。
しかも毎回違う男性なのだ。。。。

彼女はI．W．ハーパーをボトルキープをしていた。
名前は朝倉南、、、当然本名ではなさそうだが（笑）。

たまたまこの夜も比較的静かだったし、彼女も一人だったので初めてちゃんとお相手をした。

学校の話、実家の話。。。

「彼氏はいないの？」と聞いてみた。

「彼氏はいるけど他の人とも寝ちゃいますよ」
と、さらっと言いのけてしまう彼女に少々驚いたが、正直と言えば正直なのだろう。

いつもの歳の離れた男性たちは「彼氏」ではなく「友達」なのだそうだ。
もちろん普通の友達ではないのらしいが、、、、

彼氏は同じ大学の男性らしい。彼氏とはそれなりにうまく行っているらしいが、彼女曰く「私、欲張りなんです、いろんな男性と付き合ってみたいんです」と。。。

なるほど判らないでもないが、簡単にそんなことが出きる彼女が少々うらやましい気もした。

午前零時。
そろそろ終電が近くなった時、彼女にメモを渡された。
「良かったら今度電話くださいね」

そう言って席を立った。

その後も時々男性と来店していたが、いつの間にか彼女の顔を見ることはなくなった。

まだボトルが残っていたが、最後の来店から半年が過ぎたので期限切れにした記憶がある（通常は3か月だが）。

その後どこでどんな人生を送っているのかはわからない。

まだ私が若かった、２０年以上も前の話だ。

そして、私は電話したのかって？？？
そう、確かに何度も電話で話した。

そう、確か１年くらいの間は電話で話したり来店されたりの付き合いだった。

こちらからも掛けたし、掛かってくることもあった。
残念ながら外で会う機会は無かったが、、、（作らなかったが）
深い話はたくさんした記憶がある。

彼女の話題はいつも男性との事ばかりだった。

刺激的な話が多く、まだ若かった私はずいぶんドキドキしたものだが、深く関わりたくないような気がしてしまい、彼女とは店以外では会わなかった。

いつしか電話も来なくなり、こちらもしなかった。

店にも来なくなり、そのままだ。

それが正しかったのかどうかは判らないが、２５歳の私の判断だった。

彼女の憂鬱

午前１時過ぎ、一人の女性がカウンター席に着いた。

注文はいつもタンカレーのロック。

彼女は週に１～２回来店する長身の美人なのだが、いつもは彼氏と思しき長身のイケメンとやって来るのだが。。。。。

「今日は一人？」と聞くと、
「彼はちょっと片付けが長引いているので先に来ちゃいました」と、、、

なるほど。

二人は近所のショーパブでダンサーをしているらしく、仕事の後に時々寄ってくれているのだ。当時の私よりも少し年上なのだが、非常に腰も低く、感じの良いカップルだ。

丁度手が空いていたので彼が来るまでお相手をさせていただいた。

その日、彼女は私に色々話したかったようだ。

「私たちって彼氏彼女に見えますか？」
もちろん見えると答えたのだが、、、実際には微妙らしいのだ。

「私、女に見えますか？」
もちろんバリバリに女性に見えるのだが、、、

「私、ニューハーフなんです。」
ちょっと驚いたが、そういえば声はやや低めだった。

すでに手術も終わっていること、体力的に考えて、いつまでもダンスの仕事を続けるのは難しいということ、状況的には結婚も難しいということ、、、彼女の悩みは多かった。

そして、将来がとても不安だと語った。

いつも明るく振舞っている彼女だったが、この時は表情を曇らせた。

少ししていつもの彼がやって来ると、彼女はいつもの明るい表情に戻った。

彼といる時はいつも明るい表情。

それは彼といる時が楽しいから、、、というよりも、彼といる時に悲しい表情を見せて心配させたくなかっただけなのかもしれない。

もう２０年以上も前の話だが、今、彼女はどうしているのだろうか。
時々心配になる。