「絵玲奈…。ずっと、泣いていたのか。」
俺の存在に気づくと、絵玲奈は俺を睨みつけ、俺の顔など見たくもないかと言うように顔を背け、すぐにその場から足早に去ろうとしていた。
「待てよ、何で逃げるんだよ！」
「別に。関係ないでしょ、あんたには。」
「そんなことはない、君は俺にとって、大事な友達だから。」
「ふふふ…。友達、ね…。」
背を向けたまま、自嘲するかのように、絵玲奈は少し笑ったようであった。そして、振り返ると、俺を突き放すかのように、絵玲奈が話し出した。
「それじゃ、教えてあげるわ。サイト見て知っているんでしょ、遊んでくれる男を待っていたのよ。今日は誰も来なかったけどね。」
明らかなウソであった。俺の中には、悲しみとも憤りとも区別がつかない感情が、ごうごうと渦巻き始めた
「良かったじゃない、そんな女と別れられて。どうせ私は、男好きで軽い、寂しい女よ…！」
「絵玲奈！」
俺は思わず絵玲奈に手が出てしまった。荒んでしまった彼女を、このままにするわけにはいなかったからだ。
「そんな悲しい嘘を言わないでくれ！絵玲奈には…10代の少女には、あまりにも過酷な現実であること、それは百も承知だ。それでも、今まで俺に見せてくれていた君であってほしい。明るくて優しい、笑顔の素敵な、本当の君の姿であってほしいんだ！」
そう叱責すると、絵玲奈はしばらく動かないでいた。そして、ポツリとつぶやくように、うつむいたまま言葉を発した。
「何よ…、私に気があるように見せておいて、本当は、私のことなんて、どうでもいいと思っていたくせに！！」
大粒の涙を瞳にたたえて、絵玲奈は俺に、やり場のない、ありったけの悲しみや怒りを込めたこぶしを向けてきた。俺はそれを受け止め、そのまま絵玲奈を逃すまいと、全力できつく抱きしめた。
「離して！あんたなんか…大・大・大・大嫌いなんだから！」
突き放そうとする絵玲奈に、俺は自らの願いを伝えた。
「離さないよ、絶対に。今、このまま君を離してしまったら、もう二度と、絵玲奈が帰ってこなくなってしまいそうだから…。」
次の瞬間、絵玲奈の力が全身から抜け落ちていた。
「どうしてよ…。そこまで私のことを思って、信じてくれているなら、どうして、あの時…。」
強がっていた先ほどまでとはうって変わり、絵玲奈は自分の素直な感情を俺に伝え、懇願した。
「私、何か困らせることしていたの？だったら教えてよ…。それとも、他に誰か気になる子でもできたの？だったら、どうしたら私、その子に勝てるの…？負けたくないよ。いつだって私が、亮介君の一番でいたいよ…。」
「運命なんだ。どうしようもないんだ、こればかりは…。」
「そんな、どうして…。」
俺もまた、絵玲奈に自分の気持ちを伝えた。残酷であったが、今の彼女を救うためには、自分の辿り着いた「答え」を伝えることを避けては通れなかった。改めて彼女と向き合っていくためには、避けるわけにはいかなかった。
「それでも、俺はもう、ただ傍観して、誰かを失うことはしたくない。お願いだ、心当たりがあれば話してくれ。些細なことでも構わない。どうしてこんな事態になってしまったのか。」
しばらくして、ようやく落ち着きを取り戻した絵玲奈は、思い当たる心当たりを、俺に話しだした。大まかに区分して、心当たりは３つ、俺と付き合う少し前に振った相手、やや対立していた女子グループ、そして、最近距離が出来てきた友人であった。
俺が信じてくれていればそれで十分で、もう自暴自棄にはならないと絵玲奈は誓ってくれた。しかし、今の状況では、学校に戻ることはとても出来ないとも、俺に話した。
俺の存在に気づくと、絵玲奈は俺を睨みつけ、俺の顔など見たくもないかと言うように顔を背け、すぐにその場から足早に去ろうとしていた。
「待てよ、何で逃げるんだよ！」
「別に。関係ないでしょ、あんたには。」
「そんなことはない、君は俺にとって、大事な友達だから。」
「ふふふ…。友達、ね…。」
背を向けたまま、自嘲するかのように、絵玲奈は少し笑ったようであった。そして、振り返ると、俺を突き放すかのように、絵玲奈が話し出した。
「それじゃ、教えてあげるわ。サイト見て知っているんでしょ、遊んでくれる男を待っていたのよ。今日は誰も来なかったけどね。」
明らかなウソであった。俺の中には、悲しみとも憤りとも区別がつかない感情が、ごうごうと渦巻き始めた
「良かったじゃない、そんな女と別れられて。どうせ私は、男好きで軽い、寂しい女よ…！」
「絵玲奈！」
俺は思わず絵玲奈に手が出てしまった。荒んでしまった彼女を、このままにするわけにはいなかったからだ。
「そんな悲しい嘘を言わないでくれ！絵玲奈には…10代の少女には、あまりにも過酷な現実であること、それは百も承知だ。それでも、今まで俺に見せてくれていた君であってほしい。明るくて優しい、笑顔の素敵な、本当の君の姿であってほしいんだ！」
そう叱責すると、絵玲奈はしばらく動かないでいた。そして、ポツリとつぶやくように、うつむいたまま言葉を発した。
「何よ…、私に気があるように見せておいて、本当は、私のことなんて、どうでもいいと思っていたくせに！！」
大粒の涙を瞳にたたえて、絵玲奈は俺に、やり場のない、ありったけの悲しみや怒りを込めたこぶしを向けてきた。俺はそれを受け止め、そのまま絵玲奈を逃すまいと、全力できつく抱きしめた。
「離して！あんたなんか…大・大・大・大嫌いなんだから！」
突き放そうとする絵玲奈に、俺は自らの願いを伝えた。
「離さないよ、絶対に。今、このまま君を離してしまったら、もう二度と、絵玲奈が帰ってこなくなってしまいそうだから…。」
次の瞬間、絵玲奈の力が全身から抜け落ちていた。
「どうしてよ…。そこまで私のことを思って、信じてくれているなら、どうして、あの時…。」
強がっていた先ほどまでとはうって変わり、絵玲奈は自分の素直な感情を俺に伝え、懇願した。
「私、何か困らせることしていたの？だったら教えてよ…。それとも、他に誰か気になる子でもできたの？だったら、どうしたら私、その子に勝てるの…？負けたくないよ。いつだって私が、亮介君の一番でいたいよ…。」
「運命なんだ。どうしようもないんだ、こればかりは…。」
「そんな、どうして…。」
俺もまた、絵玲奈に自分の気持ちを伝えた。残酷であったが、今の彼女を救うためには、自分の辿り着いた「答え」を伝えることを避けては通れなかった。改めて彼女と向き合っていくためには、避けるわけにはいかなかった。
「それでも、俺はもう、ただ傍観して、誰かを失うことはしたくない。お願いだ、心当たりがあれば話してくれ。些細なことでも構わない。どうしてこんな事態になってしまったのか。」
しばらくして、ようやく落ち着きを取り戻した絵玲奈は、思い当たる心当たりを、俺に話しだした。大まかに区分して、心当たりは３つ、俺と付き合う少し前に振った相手、やや対立していた女子グループ、そして、最近距離が出来てきた友人であった。
俺が信じてくれていればそれで十分で、もう自暴自棄にはならないと絵玲奈は誓ってくれた。しかし、今の状況では、学校に戻ることはとても出来ないとも、俺に話した。