アルカノとセレン〜2
「大丈夫か？ウリエル。ゆっくり行こう。ゆっくり
でいいからな」
「大丈夫よ、アス。ありがとう…… 」
地獄獣の爪で入れた刺青のおかげとはいえ、やはり
ミカエル以外の天使がルシフェルの聖域である地獄
界へ入る事に緊張が高まるウリエルだった。
そんな彼女を心配してか、アスタロトはずっとウリ
エルの体を支えていた。抱き寄せていた肩から、手
のひらに緊張が伝わってくる。
真っ暗で大きな口を開け獲物を待つ怪魚のように、
地獄界は二人と１頭を吸い込んでいった。
そして、ついにウリエルは暗黒地に辿り着いたのだ。
「ここが…… 」
忌まわしい記憶が甦る。
ベリアルに、初めて連れて来られた記憶。
目の前にはタールのような海原が広がり、罪人ども
が苦しみのせいでのたうち回ってるのか、あちらこ
ちらで大きな渦を作っていた。その間からは、紫色
の炎が吹き上がっている。
「アルカノは私達が来た事がわかったかしら？」
「ラス、奴の気配感じるか？」
『いえ、すみません…… 』
「あなたが謝る必要ないのよ。彼はきっと─── 」
と、その時ラスは何かの気配を感じたのか、ハッと
体を固くし身構えた。
「ラス、"あいつ"か？」
『─── 来ました！アルカノです』
アスタロトは神秘的な海上を這う紫色の炎の中、
徐々に波が盛り上がっていくのを見た。ウリエルも、
"それ"に気づいた。
「アルカノ！」
気づくとウリエルは、深淵の地獄獣の影に向かって
走り出していた。
「ウリエル！」
アスタロトが止めるのも無視し、彼女は夢中で叫び
続けた。今にも暗黒の海原に飛び込みそうな勢いだ。
「アルカノ！アルカノ！お願い、姿を見せてちょう
だい！」
と、その時だった─── 。
例の不揃いの無数の刺だらけの頭が海面から出現し、
その下からは巨大な黒真珠を思わせる二つの瞳が現
れた。
二人と１頭に、再び緊張が走る。
(なんて…… なんて美しい瞳なの)
「ウリエル、気をつけろよ。奴はあくまでも地獄獣
だ。俺にも奴が何を考えてるのかわからないからな
。慎重にな」
支えていた手のひらから、ウリエルの体が離れて行
く。少しずつだが、彼女は黒真珠の瞳に吸い込まれ
るように、地獄獣に近づいて行った。
「アルカノ、私よ。ウリエルよ。あなたに会いに来
たのよ。お願い、あなたの顔を見せてちょうだい」
暗黒の大海の地獄獣とアスタロト達とを隔てる手摺
をウリエルは握り締めると、身を乗り出し、まるで
アルカノを招き入れるかのように右手を差し出した。
そーっと…… そーっと─── 。
アスタロトは彼女に危害を加えられないか、いつで
も助けられる態勢に入った。
─── お願い！アルカノ！
『我は あなたに会いたかった
ウリエル殿よ 会いたかった─── 』
「聞こえる…… あなたの声が聞こえる…… 」
「ウリエル、あいつの言葉がわかるのか？」
『そんな馬鹿な！アルカノの心が読めるのはオレ達
番犬と、ルシフェル様だけのはず』
同じ地獄獣の爪で刺青を入れたはずのアスタロトに
は、アルカノの言葉が伝わらなかったのだ。
何故、天使であるウリエルには奴の言葉が分かるん
だ？
そんな夫の混乱を余所に、ウリエルはアルカノと心
を通じ合わせていく。
『ウリエル様！アルカノが！』
ラスの叫びとともに、"いにしえ"の姿をまとう地獄
獣が顔を─── いや、今度は体全体を現したのだ。
その姿はまさに漆黒のドラゴンである。
不揃いの刺があるのは頭だけで、体には鋼のような
大きな鱗がびっしりと張りつき、それはまるで鎧の
ようだ。その鱗の体からは、タールのような真っ黒
な海水が滴っている。
ワニを思わせる巨大な口からは、蛇のように先が二
股に分かれている黒々とした舌が出入りしていた。
(いつ見ても"おぞましい"奴だ…… )
さすがのラスも身を強ばらせ、その場から動けなか
った。それはアスタロトも同じ思いだった。
だが、ウリエルだけは違った。
驚く事に彼女は差し出した手をそのままに、彼を
招き入れようとしたのだ。
「ええ、私も会いたかったわ」
ウリエルは地獄界の獣王と心を通わせ始める。
「─── そう、あなたは私の歌が聞きたいのね。
あなたはラス達に聞かせていた讃美歌を聞きたいん
でしょ？」
『ああ、ウリエル殿よ……
我に是非あなたの歌声を聞かせて欲しい
我の為に歌って欲しい 』
紫色の炎の渦の中のアルカノは、まるでお辞儀を
するかのように、刺と鱗だらけの頭をウリエルに
向け下げた。
それを合図に、ウリエルは両手をいっぱいに広げる
と、静かに瞳を閉じた。