王の秘密〜10
仲良し三人組生徒の一人リアは、例の「楽園」の本
と、今しがた天界図書館から借りてきた数冊の別の
楽園に関する本を自室で読んでいた。
勿論、親友ロジータとルルに宣言したように、楽園
の監視隊員になる勉強の為だったのだが、ちょっと
した確認をする為でもあった。
「あれえ……おかしいな？」
数冊読み終わった後、何か違和感を感じた。
もう一度、ペラペラとページを捲ってみる。他のも
同じように。
ブツブツと口を尖らせ、時には目次をゆっくりと確
認していく。そして─── 。
(やっぱりヘンだわ…… )
呆然とし、暫し宙に目をやり、考えをまとめようと
していた。
と、その時。
「リアーっ！(教室へ)行くよーっ！」
見習い天使達がよく集う広場から、友人のロジータ
とルルが帰って来た。
「─── ん？うん、今行くから先行ってて」
「早く来なさいよ」
「うん、わかった！」
二人が出て行った扉を、リアは暫く眺めていた。
(私の勘違いかな？)
「ダニエル達、まだ謹慎解けないのかな？」
「そりゃそうでしょ！あんな事しでかしたんですも
の。いくら優しいウリエル様だって、相当なお怒り
だったはずよ」
「あんな事」─── 勿論、ダニエル達が禁止されて
いた楽園の森の一部に、無断で入ろうとした行為で
あった。
少年天使達への「お仕置き」として自室謹慎とした
事は、他の生徒達にも説明済みだった。
「でも、彼らがいないと、ちょっぴり寂しいね」
「そうね、騒がしいのがいないと、ね！」
キャハハッ！
女子三人組の賑やかな笑いのせいで、リアの頭の中
にモヤモヤしていた疑問が、すっかり去っていた。
教室内は、謹慎中のダニエルとリコ、マーシュの三人
の席が空っぽの他はいつもと変わらなかった。
「あ、エイブリ！おはよー！」
赤い小鳥となったエイブリは三人の近くに降り立つ
と、ボーダー柄Tシャツにレモン色のショートパンツ
という、可愛らしい格好に戻った。
「おはよっ！さあ、今日も元気にいきましょー！」
オーッ！というように、勢いよく拳を突き上げる彼
女に、「もう！エイブリったら！」と小さな翼をパ
タパタと動かしはしゃぐ見習い天使達。
「ごきげんよう、私の可愛い生徒達！」
偉大なる"父"の光を授かりし大天使、ウリエルが生徒
達が待つ教室に、黄金の翼を広げ舞い降りて来た。
「おはようございます、ウリエル様！」
「あの、ウリエル様─── 」
サッと手を上げ、「ダニエル達はまだ…… 」とリア。
やはり、彼らの事が心配だったのだろう。自分達も
少年達から"あの日"について聞かされていたせいか、
何となく居心地が悪い感じがしたのだ。
「ん〜……もうちょっと、ね。もう少し待ってあげて
ね」
(もうそろそろ炎時計が終わる頃だわ。後で、あの子
達の部屋へ行ってみましょう)
この日の授業の終了後─── 。
リアとロジータ、そしてルルの三人が自室に戻った
後である。リアは例の「楽園」に関する本を取り出
し、数ページを捲ってみせた。
「ちょっと〜リア、帰って来てそうそうにお勉強？
監視隊員に憧れるのはいいけど、少しは私達と遊び
ましょうよ〜 ねえねえ─── 」
「ルル、ちょっといい？」
ルルがちょっかいを出そうとした時だった。
「ねえルル、誰から聞いたの？」
「えっ？何が？」
「『王に一度目をつけられると、決して逃れる事は
出来ない』って」
ロジータは思わずルルを見る。
「さっき教室で、ウリエル様から再度注意されたで
しょ？ダニエル達の事で」
『よく聞いて。もう一度言います。例の動物達の魂
が集まる森へは絶対入らない事。魂達を守ってる主
を決して怒らせてはなりません。いいですね？』
「私、思い出したの。ウリエル様は森の王セレンの
事は言っていたけど、『目をつけられると逃れられ
ない』なんて言ってないって。一度もよ」
「どうなの、ルル？」
そう言えば、というようにロジータが心配そうに問
う。
「えっと、どうだったかな？─── きっと、私も前
に『楽園』の本読んだ事あるから、それに書いてあ
ったの覚えていたのかも」
するとリアは再びペラペラとページを捲りながら、
「でもね、そんな事どこにも書いてないの。他の本
にもよ。こうね、何度も何度も確認したの。だから
ね、誰に聞いたのかな？って」
「……」
「ダニエル達の事があるから、それでちょっと心配
になって。誰に聞いたか教えてくれる？」
「んもう、忘れちゃった！どうでもいいじゃん、そ
んな事！」
「どうでも良くないよ。私、やっぱダニエル達が心
配だもの。あなたは心配じゃないの？」
「だ・か・ら、忘れちゃったって！しつこいなあ！」
急に怒りだしたルルに、リアは少し驚いた。普段、
滅多に怒る事のない彼女の態度に、ロジータも同じ
思いをしたようで戸惑っている。
「どうしたのルル？覚えてないのなら、それでいい
のよ。別にあなたを責めてなんか─── 」
「ならいいじゃん！元々あの子達が悪いんでしょ？
私達には関係ないでしょ！あの子達のせいで楽園に
遊びにも行けなくなっちゃったし…… 」
「ルル！そんな言い方良くないよ！ダニエルもリコ
もマーシュも大事な友達じゃない。だから─── 」
「もういい！」
ルルはプイッと戸口に向かうと、部屋を出て行こう
とした。
「ちょっと、どこ行くの？」
「お水飲んで来る！」
二人だけになった部屋の空間は、およそ天使には
似合わない、重苦しいだけの空間に変わっていた。
「私、失敗しちゃったかな……？」
「リア…… 」
「まるで(彼女を)責めるような言い方になっちゃっ
たかな？ルルが怒るのも無理ないよね」
「リア、今度は自分を責めるつもり？私はあなたが
悪いと思わないわ。心配なんでしょ？ダニエル達が。
それは私も同じよ」
「ありがとう、ロジータ。でも、今度はルルも心配
だわ。どうしちゃったんだろ？」
「ルルらしくないわね」
不安な霧のようなものが、リアの心の底から湧き出
して来ていた。
「私、謝りに行ってくる」
暫く扉を見つめていたルルは、部屋の外へと飛び出
して行った。
「あ、待って！リア！」
─── やっぱり、あんなのルルじゃないわ。
私の知ってるルルじゃない！