王の秘密〜9
人間の体内を巡る血管と内臓を思わせる書棚に囲ま
れながら、アスタロトはウリエルから受けた相談を
アスモデに話した。
ウリエルの生徒達が、聖霊獣の守り神であるセレン
の怒りを買ったのではないか？そのセレンの聖地で
ある森を、主天使達は地上へと追いやるつもりだ、
等である。
「─── そうだったのか。アス、力になれなくて
すまんな。その、ウリエルの生徒達が心配だけどな
…… 」
がさつだが、優しい相棒にアスタロトは胸を熱くし
た。
「いや、こっちこそ付き合わせてすまんかったな。
ありがとう…… 」
ウリエルの生徒達の行為は、幼い故とはいえ軽はず
みだった。セレンの怒りのせいで、楽園が危機に陥
るかもしれないと主天使達が考えるのは自然だろう。
「だがな、俺に言わせれば、ハシュマエルは生徒の
違法行為を口実にしてるだけさ。セレンを楽園から
追い出す良いきっかけを見つけたと、奴は喜んでる
のさ。老天使界の本心なんてそんなもんだろ？特に
最長老であるハシュマエルは。『天界の統制』とい
う任務に陶酔してるんだろうよ！」
アスタロトは老天使界への容赦の無い批判を口にし、
神秘的な青い瞳に怒りを滲ませていた。
「俺、ウリエルの事も心配なんだよ。そのうち彼に
会いに行くと言ってる」
「セレンの"真実"を知る為、だな？」
「ああ、彼女はセレンの事もそうだけど、あの森に
眠る全ての霊獣達を守ろうとしてる。……本当に優し
いよ、彼女は。勇気があって、正に『太陽の天使』
だ。俺は 、彼女のそんな所も愛したんだ」
先程まで見せていた瞳の中の怒りの炎は、一人の大
天使の愛で柔らかな炎に変わっていた。
「ただ、霊獣とセレンの怒りは、天界の者ですら簡
単には抑え込むのは難しいと思う。しかも主天使達
が、自分らの住処を荒らすような真似をしようもの
なら─── 」
「セレンの怒りは尋常じゃないだろうな」
「ああ…… 。結局、我らの"父"にしか制御出来ないと
思う」
はて─── どうしたものか、とアスタロトは悩み 、
アッシュブロンドの髪をかき上げ机に突っ伏した。
「いっそルシフェル様に相談するしかないんじゃな
いか？」
「ん〜……ルシフェルねえ…… 」
アスタロトにしたら、余りルシフェルの力を借りた
くないようだ。だが、そうも言っていられないだろ
う。愛する妻の事を思えば。
「そうだな。ダメ元で聞いてみるか」
(どうせ『わたしには関係の無い事だ』って断られそ
うだけど…… )
「ところでよ─── 」
(来たっ！)
アスタロトは、相棒の好奇心に満ちた瞳に身構えた。
「なあ、どうよ？新婚生活は」
早く教えろよ！とばかり、アスモデは身を乗り出し、
何故か自分の事のように興奮している。
「それがさ─── 」
アスタロトはもう一度机に突っ伏す真似をし、そし
て─── 。
机から上げた顔には、怒りの鋭い眼差しは何処へ行
ったのか、デレて目尻が下がりっぱなしの表情でい
っぱいだった。
「もう、最高ーーーーっ！！！」
後はアスモデが「もういい！」と呆れるまで、惚気
のオンパレード。
「もうさあ、彼女の可愛らしさって言ったらないよ
！俺……俺……ウリエルと一緒になれただけで幸せな
のにさ、毎日が"父"からの恩恵のように幸福で満ち
溢れているんだよ！どうしよう……この気持ち！」
しょうがねえなあ、と苦笑しながらも、親友の幸福
を素直に喜んであげようと思うアスモデだった。
「で、どうだった？」
相棒の聞きたい事は、どうやらここからが肝心のよ
うだ。
「─── えっ？何が？」
「何って……わかるだろ？その……初夜だよ。"初夜"！」
(何だよ！結局それ聞きたかったのかよ。このスケベ
野郎が！)
「ああ、実はその……初めてじゃないんだ、俺達」
「─── えっ？」
「もうすでに一晩過ごしてるんだ。アザゼル事件が
解決した後か─── 。俺、その時『舞踏会』の絵を
描いていてさ。ウリエルと初めて踊った、楽園での
舞踏会を」
その時を思い出したのか、アスタロトの言葉にも熱
を帯びる。
「彼女に告白したよ。『舞踏会の絵が完成したら、
一晩一緒に過ごして欲しい』と……」
アスモデはヒュッと短く口笛を鳴らした。
「そうだったのか─── 」
"いにしえ"の時代から一人の大天使へ愛を捧げ続け
た友人に、アスモデは感動で泣きそうになった。
我ながら単純だな、俺……とアスモデは自身に呆れた。
"涙目"を悟られまいと何気に出入口に目をやると、
丁度司書のコバルスが入って来た。何処かの酒場で
一杯ひっかけてきたのか、痩けた頬が赤く染まり、
上機嫌だった。
アスタロトも気付き、「おいコバルス！サボってん
じゃねえぞ！今度こそ地獄獣の牢屋に入れてやるぞ
！」と脅してやった。
「ヒッ！す、すいませんすいません！後生ですから
ご勘弁を！」
逃げるように慌てて司書室へ駆け込む彼を睨み付け
ていたアスタロトだったが、アスモデと顔を見合せ
ると、途端に二人して大笑いしてしまった。
「んったく、あいつ懲りねえよなあ！またやるぜ」
「ホントに地獄獣の牢屋に入れるのか？」
「んなわけねえだろ。チンケな理由とチンケな野郎
で大事な牢獄を埋めるわけにいかないだろ？」
そんな事よりも振り出しに戻ってしまった─── 。
「やっぱ"頼みの綱"はルシフェルに行き着くのかな
…… 」
その後は結局は結論が出ないまま、図書館を後にし
た二人だった。
図書館から出る時、わざとらしく神妙な顔つきで
司書席に座るコバルスに目をやったのだが。
その際、何だか分からないが、頭の隅にチラリと掠
めていく"何か"を感じた。
(あれ？俺、さっき何か大事な事言ったような…… )
思い出そうにも、それは霧のように消えて行った。
まあいいか─── 。そのうち思い出すだろう。
だが、それは暫く思い出す事はなかったのである。