東方神起・ユンホ「51歳まではアーティストをやるって、ずっと前から決めているんですよ」
昨年12月にデビューから18周年を迎えた東方神起。今なお日韓のミュージックシーンでトップランナーとして輝き続ける。そのもととなっているのは、二人とファンの絆と高いプロ意識だ。AERA 2022年7月4日号から。
【写真】蜷川実花が撮った！AERA表紙を美しく飾った東方神起
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ファンミーティングを行うため、4月末に、2年半ぶりに来日した。
2017年末（18年1月1－8日合併号）以来、久しぶりの再会となる蜷川実花の顔を見つけたユンホは、満面の笑みで近づくと、エアーフィストバンプ。髪色を褒めたり、近況を尋ねたり、自分から距離を縮めていく。一方のチャンミンは、写真を見て「ホントかっこいい」と呟く蜷川に「撮ってくださる方がすばらしいから」と話し、「変わってないね」という言葉には「え～。嘘でしょう？ お互いさまじゃないですか」と、ウィットに富んだ言葉で返す。流暢（りゅうちょう）で品のある日本語が心地いい。
撮影が始まりしばらくして、ユンホがチャンミンの肩に手を回した。チャンミンは自然に受け入れ、ユンホの腕に寄りかかる。18年で培った信頼でつながる二人の世界がそこにあった。
取材後、ユンホがいち早く準備を終えて楽屋を出てきた。大きめのTシャツにハーフパンツ、バスケットシューズというスポーティーな私服に、「若々しいですね」と声をかけると、「若いんですよ」とニコリ。マネージャーが「50歳まで『Why？［Keep Your Head Down］』をやるんだもんね」と言うと、紙パックジュースにさそうとしていたストローを思わず落とした。「Why？［Keep Your Head Down］」は、東方神起の曲の中でも、特に激しいダンスパフォーマンスを要求される曲だ。
「僕、51歳まではアーティストをやるって、ずっと前から決めているんですよ。マイケル・ジャクソンは50歳までやっていたから。でも気持ちは、57歳くらいまではやっていたい。ジャンルですか？ なんでもいいです。トロット（韓国版の演歌）を挟むのもいい。だけど、必ずダンスに戻ります。そのためにも、体作りはしっかり続けていくつもりです」
