宇佐美龍夫氏編「日本の歴史地震史料」拾遺三では、斉衡二年５月５日(855年６月26日)の地震で東大寺大仏の首が落ちた事を平成９年に岩波書店から発行された「東大寺大仏の研究解説篇」の記事を転載して紹介しておられます。
その内容を僕なりに、かいつまんで紹介させてもらいます。
『東大寺雑集録』では、文徳天皇の斉衡二年(855)５月５日の大地震で大仏の首が落ち、６月になり朝廷は検使を遣わしたとある。
また『日本文徳天皇実録』にも５月23日に大仏仏頭落下の報告を受けた由の記録が有り、『東大寺要録』も５月に落下の由を奏し６月に検使が寺に派遣されたと記している。
そして９月には真如親王が大仏司検校に任ぜられ、八幡宮に修理のことを祈っている。
『七大寺巡礼私記』にも、これと同内容の記事が引用されている。
仏頭が傾いていたにもかかわらず、それに対する策がなされず、地震で首が落下したのだから、落下の途中で所々に傷がついたであろうし、切断された折れ口には、かなりの歪みが生じたであろう。
故に、この首をそのまま引き上げて、すぐ鋳継ぐわけにはいかないはずである。
その間の事情を示す文献がないので、われわれは単に想像を働かせるにすぎないのだが、その修理は、かなり困難なものであったと思われる。
『東大寺要録』によると、大破していて、修理しなければならないところが多く、ほとんど新しく造るのと同じくらいであるといっているから、相当の破損変形が考えられる。
斉衡二年５月に首が落ち、貞観三年(861)３月が完全に修理されての開眼であるから、約６ヶ年を要したことになる。
造東大寺大仏長官が任命されたのが天安二年(858)４月であるから、それから数えると三年となる。