鹽竈神社（宮城県塩竈市一森山）と伊達氏（仙台藩主家）の密接な関係の紹介・第８回です。
鹽竈神社東神門下（東側）にある鹽竈神社由緒です。
由緒には，「当神社は，武甕槌神と経津主神の二神が鹽土老翁神の案内により陸奥国を鎮定して当地に祀られたのが始まりとされる。鹽土老翁神は，当地に留まって人々に塩つくりを教え広められたと伝えられる。平安時代編集の「弘仁式」並び「延喜式」に「鹽竈の神を祭る料壱萬束」と記されていることから，当時すでに重要な神社であったと考えられる。その後も武家による崇敬を集め，特に江戸時代には，仙台藩主伊達家は厚い崇敬を寄せ，歴代の仙台藩主は，社領などを寄進するとともに，自ら祭事を司った。」とあります。
律令制度は，律（刑法に相当），令（行政法・民法に相当），格（きゃく，律令の修正・補足のための法令と詔勅），式（律令の施行細則）によって運用されます。弘仁（こうにん）式は弘仁１１年（８２０年）に，延喜式は延長５年（９２７年）に完成しました。それらの主税帳に，「祭鹽竈神料壱萬束」とあります。当時陸奥國運営のための財源に充てられていた正税（しょうぜい）が６０万３０００束（そく）です。つまり，正税の約６０分の１の祭祀料を受けていたということになります。１万束が何石に相当するのか諸説があるのですが，約９０人の鎮兵（城柵に勤務した兵士）が１年間に消費する食糧に相当するとの説があります。１石は成人1人が1年間に消費する量にほぼ等しいと見做されましたので，この説によれば約９０石ということになりそうです。
仙台藩初代藩主・伊達政宗は，元和５年（１６１９年）鹽竈神社に社領として２４貫３３６文（仙台藩では１貫文は１０石ですので，約２４３石）を寄進しています（うち約1４６石が社家分，その余は別当・法蓮寺及び脇院分）。ただし，高橋正己「鹽竈神社旧社家の歴史」（昭和５６年１２月）によれば，政宗は留守氏時代の社領を没収した上で改めて寄進しており，寄進された社領は元の知行高をはるかに下回ったとのことです。「元の知行高」は不明ですが，「１６世紀半ばの法蓮寺は４１貫６００文（４１６石）を寺領にしていた」（「寺家しゃ家之日記」）との記録があるようです。
第４代藩主・綱村の寛文３年（１６６３年）鹽竈神社に社領として７貫５８４文（約７５石）を寄進しています。ただし，すべて法蓮寺に渡っています。ここで，法蓮寺側が社家側を知行高で上回ることになりました。綱村は当時５歳ですから，この寄進は隠居した第３代藩主・綱宗の意志によるものと思われます。
第５代藩主・吉村の寶（宝）永元年（１７０４年）鹽竈神社に社領として５５貫文（５５０石）が寄進されていますが，「一山の社家社僧は法蓮寺の下知に従え。」と命じられました。
最終的に，伊達氏から寄進された「石高は１０３５石２斗で，このうち１７０石を祭料とし，その余りは法蓮寺別当社家社僧で配分した。」（押木耿介「鹽竈神社」）とのことです。法蓮寺は，神仏判然令（慶應（応）４年（１８６８年））を受け，明治３年廃寺となっています。
鹽竈神社は，江戸時代に３度大規模な造営がありました。まず，「慶長の造営」です。初代藩主・政宗の慶長１０年（１６０５年）頃から着手され，慶長１２年（１６０７年）竣工しました。ただし，資料が少なく，整備は第２代藩主・忠宗の時代まで掛かっているようです。屏風絵などから，随身門の代わりに長床があり，拝殿は無く，本殿が２棟並んでそれを廊下で結んでいるものであったと考えられています。
次に，「寛文の造営」です。第４代藩主・綱村の寛文３年（１６６３年）の竣工です。特徴は，本殿は１棟で廊下によって拝殿と繋がり，拝殿の東側には貴船社，只洲宮の２社が建つ配置でした。
更に，「元禄の造営」があります。綱村の元禄８年（１６９５年）に工事を開始し，第５代藩主・吉村の宝永元年（１７０４年）竣工しました。鹽竈神社の現社殿はこの「元禄の造営」によるものです。長床に代わって随身門が置かれ，更に内側の門（四足門）の両側には廻廊が配されました。正面には南南西向きに左右宮の拝殿と本殿，右側には西北西向きに別宮拝殿と本殿が置かれています。別宮拝殿は「寛文の造営」の本殿を改修・転用したものです。
江戸幕末まで鹽竈神社には宮司家が存在せず，初代・政宗以降歴代の仙台藩主は大神主として自ら祭事を司っていました。実質祭祀を行っていたのは禰宜家です。宝永年間の社家は２９家で，上位の５人（左宮一禰宜，右宮一禰宜，別宮一禰宜，祝詞大夫，左宮二禰宜）を番頭とし，他の社家２３人を指揮していました。また，御釜神社専従の社家（御釜守）が１人いました。左宮一禰宜が神職中筆頭の地位を継承していたのは明らかです。