万事屋に来てから随分と日が経った。
最初は迷子になっていた歌舞伎町も今では一人でも行動できるようになった。
知り合いも増えた。
毎日が楽しくて、毎日が幸せで
だから、こんな日常が続けばいいなぁ・・・。
「じゃあ、神楽ちゃん行ってきます。」
「行ってらっしゃいアル!!」
万事屋での生活に慣れてから一人で出かけることが増えた。
買い物をしたり、最近知り合った真選組のところに遊びに行ったり。
神威のことは忘れていることが多くなった。
「よぉ、神流出かけんのか?」
靴を履き終え、階段を下りようとしていた神流に声をかけたのは銀時だった。
「うん。ちょっと買い物にね。」
神流の笑顔を見ながら銀時は優しい声で、そうか。と呟く。
「気よつけろよ。変な人に近づくなよ、あと武装したおまわりさんにも近づくなよ。」
「大丈夫だって。行ってきます。」
階段を駆け下り、神流は走って目的のところへ向う。
そんな神流を銀時は見つめていた。
優しく、暖かく・・・。
「茜さん!!」
神流が向かっていったのは静かな喫茶店の中だった。
「遅れてごめん!!」
落ち着いてしんみりとした音楽が流れている喫茶店の一番奥の席に神流は座った。
「大丈夫。あたしも今着いたばかりだから」
茜と呼ばれた少女は神流の歌舞伎町で最初に知り合った子だ。
肩まで伸びた髪は美しい茶色で、白い肌に大きな眼。
あどけなさの残る少女の顔は可愛いという言葉がぴったりだった。
そして、なによりその顔は神流と瓜二つ。
「神流、私ね。好きな人が出来たんだ・・・。」
少し恥ずかしそに俯きながら茜は突然そう言った。
「好きな人?」
「そうなの。だから、応援してね。」
「わかった・・・。」
神流は頷いたがなぜだか心のなかがモヤモヤした。
茜に好きな人が出来たのはいいことなのだが、どうしても素直に応援する気にはなれなかった。
神流は茜と別れた後一人で夜道を帰った。
星も月も分厚い雲に隠され電灯だけが道を照らす。
「好きな人・・・・か。」
少ない灯りを頼りに歩く神流はゆっくりと言葉を口に出す。
モヤモヤとした気持ちが心を占領していた。
その理由が分からなかった。
ふと神流は足を止める。
そこには一つの電灯と一人の人の影が見えた。
神流は辺りを見回す。
いつの間にか人気のない道に入っていたようだ。
神流は再び足を進めた。
出来るだけ影から離れるようにし、速く歩く。
しかし、影は神流に少しずつ寄ってきた。
神流はそれに気づき走ろうとしたが腕を強く掴まれた。
「!!」
神流はその手を振り切ろうと振り向いたがその手は離されることはなかった。
深く鈍く輝く刃が神流の腹に突き刺さった。
痛みが神流を襲った。
そして思い出す。
『最近、女性を狙った辻斬りがいます。出かける際はお気お付けください。』
あぁ、ニュースでそんなこといっていたかも・・・。
血はゆっくりと地面に落ちた。
あとがき
不完全燃焼ですみません・・・。
じ、次回を楽しみにしてください!!
次こそはきっと!!
