東大、超小型衛星ベンチャー設立 開発から運用まで

　東京大学が超小型の人工衛星の開発から打ち上げ、運用までを手がけるベンチャーを設立した。国内の大学では初めてといい、２０１０年に最初の気象衛星を打ち上げ、年１基程度の受注を目指す。機能を絞っているために従来の衛星より２けたほど安く、開発期間も短いのが特徴で、宇宙の商業利用を大きく広げると期待される。

　企業名は「アクセルスペース」。０３年と０５年にロシアのロケットで１０センチ立方、重さ１キロの衛星を打ち上げた東大工学部の中須賀真一教授（宇宙工学）の研究室の卒業生らが８日に設立し、東大の中村友哉研究員が社長に就任した。

　最初に手がけるのは気象情報会社「ウェザーニューズ」の衛星。２０センチ立方ほど、重さ２～３キロで、インドかロシアのロケットで打ち上げ。高度６００～８００キロから１～３年間、北極海の氷や大気中の温室効果ガスなどを観測する。費用は１億円程度の見込み。

　衛星の開発にはこれまでに確立した技術を活用。部品はほとんど民生品を使うほか、このタイプをシリーズ化することで、コストを下げる。顧客には国内以外に海外の科学者の科学観測なども想定して、売り込みを図りたいとしている。

　中村さんは「これまでのように国からの受注に頼らず、民間からの受注だけで成り立つような宇宙ビジネスを目指したい」と話している。（