プロ野球、阪神タイガースの外野手、
橫田慎太郎さんが脳腫瘍の為、
７月に２８歳でお亡くなりになりました。
私は野球が好きですが、
プロ野球は特別に好きなわけでも無くて、
橫田慎太郎さんという選手がいたことは知りませんでした。
NHKのドキュメント番組を、たまたま観て、彼の存在を知りました。
それも、ご存命の時の彼の出演ドキュメント番組で、
脳腫瘍が発覚し、視力が異常になって、
ボールが二重に見えて、守備も打撃も出来なくなり、
それでも３年間、試合出場はできなくても、
日々、練習に励んでいた彼のお話しでした。
３年間、再起にかけた彼でしたが、ついに引退の決意をされます。
引退試合、実績のある有名選手にのみ花道として与えられるもの。
ところが橫田選手には引退試合が用意されました。
ボールが二重に見え危険なので、９回の守備のみという引退試合。
ところが８回の守備に監督からの声がかかります。
いつも精一杯の全力疾走で守備につく姿をファンに見せたい、
そんな真面目さが、仲間やファンに彼が好かれていることを、
監督も知っていたので、約束の９回を８回からに変えたのでした。
ここで大きな不思議が起こります。
彼の守るセンターに二度連続して打球がきて、
一度目は、見づらい目のせいで、うまく処理できませんでした。
ところがランナーがいる二度目の打球、
彼が言うには、誰かに前進するように背中を押されたようだったと、
見えないはずの彼のグラブに打球が収まり、
彼は全力でバックホーム、奇跡のタッチアウトとなるのです。
３年間、試合に出る機会が無くても、
毎日、誰より早くグランドに出て練習してきた彼への神のご褒美。
そんな不思議な奇跡のバックホームでした。
彼のインタビューの受け答えを見ても、
彼の純朴、真面目、人の良さが、一度に感じられ、
なんというか、誰もが好きになる青年、そのものでした。
同じく野球少年だった次男と同年代の橫田慎太郎さんに、
涙と感動をいただいたお話し、共有いただけたらと思います。