台湾南部の最大都市・高雄市から車で約1時間、瓦魯斯渓を上っていくと泰佳道路が現れます。海抜300メートルに位置する屏東県泰武郷嘉興村、または佳興部落（族語: Puljetji）と呼ばれるこの村は、純朴で美しい原住民の部落です。
屏東県三地門郷の原住民観光地区とは異なり、嘉興部落は約100世帯以下の常駐人口約200人の小さな村ですが、その美しさは訪れる人々を魅了します。
曲がりくねった道を進むと、百歩蛇や陶器の装飾が目に入り、家々からの笑い声や温かい挨拶が聞こえてきます。訪問者であるあなたも、まるで家族の一員のように歓迎され、一瞬でこの地に深く関わることができるでしょう。
ここは台湾の原住民・排湾族の一部落です。台湾に原住民がいることを知らない日本人もいるかもしれませんが、彼らは漢民族とは異なる血統を持ち、独自の言語、文化、伝統を守っています（ただし、多くの原住民は中国語も話せます）。歴史的な背景から、原住民の多くはキリスト教やカトリックを信仰しており、その温かく陽気な性格がTerryを魅了しています。
2023年11月3日から11月5日にかけて、嘉興部落では移住70周年を記念する大きなイベントが開催され、外で働く族人たちも戻ってきました。彼らは盛装し、祖先が開拓し部落を築いた過程を後世に伝えるために尽力しました。
Terryは11月4日のイベントに参加し、初めての訪問に少し戸惑いましたが、温かい族人たちの導きで「大頭目」（町長に相当）の家へと案内され、その貴重な瞬間を共有しました。会場では、Terryを招待してくれた族人のIdis先生に出会い、そのはにかむ笑顔が印象的でした。排湾族の衣装は頭から足元まで非常に凝っていて、その美しさに何度も見惚れてしまいます。
大頭目の家にはすでに多くの族人が集まっており、盛装した姿やリハーサルの過程から、その気迫を感じ取ることができます。
花火の音とともに、司会者がイベントの開始を宣言しました。族人たちは飲み物や食べ物を大頭目の家の前に運び、誠実な祈りや歌、踊りが始まりました。この複雑な儀式は排湾族の制度、礼儀、そして祖先への敬意を象徴しています。皆が輪になって歌い、共に飲むという喜びは原住民の特別な風習ですが、Terryもその場で神からの恵みを感じました。
Idis先生によれば、前日の11月3日の活動は新しい部落から古い部落まで4時間かけて山を登るもので、小さな子供たちの中には祖先の家がどこにあるのか知らない者もいました。こうした活動を通じて、後世が先人たちの苦労を理解し、嘉興部落の新鮮な空気を感じながら、その足跡を辿ることができます。
大頭目の家での活動が終わると、皆で近くの活動センターに移動して儀式が行われました。Terryは山を登る年配の族人たちが全く疲れを見せない様子に感心し、自分の心拍が速くなっているのを感じました。感動なのか運動不足なのか、自分に問いかけながら微笑みました。
道中に見られるムカデやイノシシの壁画、彫刻の装飾は佳興部落の工芸を示しています。活動センターでは子供たちの手工芸品が展示され、芸術的な才能が原住民の遺伝子であることを実感しました。 儀式の大部分は排湾族の言語で行われ、Terryには理解できませんでしたが、皆の楽しそうな表情からその雰囲気を感じ取りました。その後、泰武郷の郷長や議員らが演説を行い、祖先が部落のために尽力した過程に感動しました。
その後の賛美や排湾族青年会の創立会長が率いる踊りは、祖先と神への感謝を込めたもので、内心の喜びがあふれていました。70年を経てもなお熱意と活力に満ちた部落の成熟した姿がありました。
掲示板の除幕と花火の音の中で、皆の笑顔は「我々は帰ってきた。あなたは族人の愛、神の恩恵、祖霊の教えを持っている。かつて苦労して開拓した人々と全ての事物に感謝することを忘れないで」と伝え合っていました。
その後、佳興部落の復帰活動では豊かな伝統食材を使った宴が用意され、子供たちがサッカーを楽しむ姿が見られました。伝統的な糯米のちまきを楽しむことができ、その美味しさに感動しました。
都市の冷たさとは異なり、子供たちはサッカーをし、族人たちは互いに語り合います。Terryが彼らを知らなくても、部落の人々は話しかけてくれ、「私たちの幸せを共有したい」と感じさせてくれます。これらは都市部ではなかなか体験できないものです。
過去の写真が展示されている様子を見ていると、それはまるで「歴史」という本に挟まれた黄ばんだ葉のようです。もし屏東県泰武郷を訪れる機会があれば、この部落を理解するために立ち寄ってみてください。この部落は上等な烏龍茶のように、時間と共に苦味が消え、甘さが残るのです。
佳興部落
