日田は鬼の聖地
日田隠し 日田は「鬼の聖地」だった日田の歴史を深くたどると、不思議なほど「鬼」に出会う。しかし、それは昔話の赤鬼・青鬼ではない。山に生き、修行し、神通力を持ち、ときには人々の祖先として語られる「聖なる鬼」である。秋田の太平山三吉神社の「三吉」は「山鬼の変化したもの」で、修行によって神通力を得た山人を祀ったものとされる。さらに「三吉＝みよし」は、大和吉野山を模した「三吉野」の意味ともいう。つまり一つの伝承世界の中で「山鬼―みよし―吉野」が重なって見える。そこで奈良の葛城・吉野を見ると、役行者、前鬼・後鬼、大峯修験という「鬼」の世界が現れる。葛城や吉野に鬼が「いた」というより、この山岳世界そのものが、古くから山人や山神を「鬼」として記憶した聖域だったのではないだろうか。そして日田と葛城の縁も深い。『姓氏家系大辞典』に収録された系譜・伝承には、日田の国造系譜に関わる鳥羽宿禰・葛城直が現れる。鳥羽宿禰に関わる鳥羽塚古墳は久津媛神社のすぐ近くにあり、神武東征に日田の葛城直が同行したとする伝承もある。では、日田の「三芳」という名の奥にも「みよし―吉野―葛城」へつながる記憶が隠れているのだろうか。さらに国語辞書類には、「鬼の子孫」を伝える土地として京都・八瀬と九州・日田を並べる例がある。そして日田の『豊西記』には、紀州熊野の大蔵谷と妙童鬼につながる大蔵氏の祖先伝承が残されている。ここに、日田 → 葛城 → 吉野・大峯 → 熊野・大蔵谷 → 妙童鬼 → 英彦山 → 日田大蔵氏という、巨大な「鬼の道」が浮かんでくる。鬼とは本来、退治される怪物ではなく、山を知り、水を知り、祭祀や修験を担った古い山人、あるいは山神だったのかもしれない。そして最後に、不思議な偶然がある。日田大蔵氏の流れをくむと伝えられる河北氏が筑後・浮羽にあり、その祖先伝承を遡ると妙童鬼へつながる。一方、『鬼滅の刃』の作者・吾峠呼世晴氏は福岡県出身で、具体的な出身地は公表されていないものの、地域では浮羽との縁を語る説もある。もちろん、両者の関係を証明するものではない。しかし妙童鬼の記憶と、現代を代表する「鬼」の物語が同じ地域で重なるのは、本当にただの偶然なのだろうか。そして日田と英彦山を結ぶ山岳世界には、さらに謎めいた名の山がある。岳滅鬼山――「鬼が滅びる山」。その周辺には「小野」という地名がある。「小野」は地域によって「おぬ」と読む例があり、日田の小鹿田も「おんた」と読む。「おぬ」「おん」という古い音と「鬼」との関係を直ちに語源として結びつけることはできない。しかし、鬼の伝承が濃密に残る山岳地帯に、こうした音が重なって残っていることは興味深い。では「滅鬼」とは、本当に鬼を殺したという意味だけなのだろうか。山へ入り、境界を越え、古い自分を捨て、新しい存在となって山から戻る――。修験の根底にある「擬死再生」の思想を重ねれば、岳滅鬼とは、鬼が滅び、人として再び生まれる「再生と蘇り」の山だったのかもしれない。鬼は本当に滅びたのか。鬼は人となり、神となり、子孫となり、そして物語となった。日田は、その「鬼の記憶」が今なお眠る聖地なのかもしれない。
