【西国第４番】施福寺（大阪・天台宗）

　続いて、第４番の施福寺へ。http://www.saikoku33.gr.jp/04/

　国道２４号から国道４８０号に入り、カーブが連続する山道を北上。
　高野山の帰りに通った県道６２号（粉河街道）の方が、まだマシだったような気がする。

　国道１７０号とぶつかったところで東へ。その先を右折して山を登れば、槇尾山入口。

　さて、第４番が西国霊場屈指の難所と言われている理由は、ここまで来るのが大変ということ。
　（槇尾山バス停まで、平日１日４本。それを逃すと、槇尾山口バス停から徒歩１時間。）
　さらに、槇尾山入口から本堂のある山頂まで、徒歩４０分かかるということ。

　駐車場に到着したのが１６時１０分。「５０分までに登れば、納経所もまだ開いてる！」とスタートしたものの……

　仁王門まで１５分。緩やかな坂なのに、案外キツイ。
　仁王門のところに「納経所まで３０分」と書かれていました。時間ギリギリ。

　仁王門の先から、本格的な山道。

　段々急になっていきます。

　六丁から始まり、四丁過ぎたところで、もう息切れ。太股も痛い～。
　そう、これが紀三井寺の観音さまの「耐え得る試練」なのでしょう。

　途中降りてくる方が「こんにちは」と声をかけてくれました。
　「もう少しだから」「ご苦労さま」そんな一言が嬉しい。

　あと一丁！

　途中、弘法大師が剃髪したという愛染堂。

　愛染明王は弘法大師の自作だとか。

　この階段を上れば……

　ゴール！！
　ちなみに仁王門から２０分でした。ああ、疲れた。

　開創は、欽明天皇時代（539年～571年）。大和時代？
　欽明天皇の勅願で創建され、山岳修行の道場として発展。空海（弘法大師）が修行、出家得度したことでも名高いそう。

　ツアーは第３番までだったのか、閉山時間が近いからか、ひっそりしています。

　さて、中へ。こちらは拝観料無料でした。

　お寺のご本尊は弥勒菩薩で、両側に十一面千住観音と文殊菩薩が祀られています。
　苦労して登って来た後だから、余計に有り難く感じます。

　個人的には、本堂奥の馬頭観音が必見です。

　ここは巡礼の方も少ないから納経所も混んでいないだろう、と思っていました。
　私達の前に２名いて、確かに混んではいなかったのですが、これがツアーの担当者。
　ご朱印担当者だけ一足早く山を登って来たのでしょう。毎回大変ですね。

　納経所は２箇所あったので、もう１つの方で書いてもらうことになりました。
　行ってみると、ツアーの分を左右で半分ずつに分けたようで、一生懸命書かれていました。
　「団体がな～」と、ちょっぴりお疲れのご様子。

　だからご朱印も、少々お疲れ気味でした。

　休憩所から見た槇尾山。はるばる登って来ただけあって、いい景色。

　ゆっくりくつろいでいた所に、突如人の声が。ツアー客×４台分が、１７時過ぎてからようやく登って来たようです。さっき、ゆっくりと本堂を見る事ができて本当に良かった～。

　山は日が落ちるのも早いもの。何しろ下りるのにまた４０分かかる。早めの撤収、と下りていったら、まだたくさんの人が登ってきました。

　「こんにちは」「もうすぐですよ～」と声をかけました。「ああ、もうすぐなの？」と笑顔になった人もいて何より。

　行きは３５分、帰りは４０分かかりました。下山の方が時間がかかったのはどうしてだろう。
　せっかくなので、槇尾山入口にある、万願寺へ。

　本堂は弁財天ですが、閉まっていて見られず。
　でも、その奥の満願滝が見事でした！かつて弘法大師が修行してのかな。

　滝の途中の不動明王。

　駐車場に戻ったのが１７時４０分。本当は第５番も行きたかったのだけど、しょうがない。
　今日はここまで。