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崩れたままの、二条城。
その地下牢に、源氏を救った罪人がつながれている。
牛一と秀長の死を知り、義経はその男のもとへ歩を進めた。
――鎌倉の世で、兄がなぜ己を追討したのか。
その答えに、ほんのわずかだけ、手が届いた気がしていた。
挿絵１：ハイライト
牛一と秀長の死。
梓を――いや、源氏を救ったのは信長だった。
その信長は早雲を人質に取り、石山本願寺を大筒で崩させた。
軍律を大きく外れた者として、今は地下牢につながれている。
義経は、足を止めなかった。
鎌倉の世で、頼朝がなぜ己を追討したのか――。
そして――
この戦国の世で、なぜ己に軍団を継がせたのか。
その答えに、ほんのわずかだけ手が届いた気がしていた。
挿絵２：ハイライト
源義経「まずは、礼を申し上げる」
義経は牢の中の信長へ、深く頭を下げた。
信長「主君の留守に、家臣が城を守る。当たり前のことだ。
礼を言われる筋合いはない」
義経は、すぐには言葉を返せなかった。
挿絵３：ハイライト
信長「信じていた者に裏切られ、警戒していた者に助けられる。
そして――己一人では何もできぬ。
どんな気分だ、軍神殿」
信長は意地悪く笑いかけた。
それまで困惑していた義経だったが、その言葉を聞いた途端、不思議と肩の力が抜けた。
ふっと、息が漏れる。
源義経「鎌倉の世で命を失いかけ、今の世でも、また失いかけた。
多くを犠牲にし、二度も命を落としかけて、ようやく思い知った。
すべては、拙者の見込み違いと慢心。
貴殿の申す通りじゃ」
言葉とは裏腹に、義経の困惑した表情は消えていた。
信長「ほう……。
軍神殿は、ただの阿呆であった。
そういうことか」
義経「その通りじゃ。
信じるべき者を疑い、否定する。
疑うべき者ほど、目に入らぬ。
自らが軍を動かせば、日ノ本がひれ伏すと思うておる。
しかも……」
次の瞬間、信長が噴き出した。
信長「日ノ本で一番強い軍団を、阿呆が率いておるとは！
これは可笑しいではないか！」
義経も、その笑いを不愉快には感じなかった。
挿絵４：ハイライト
地上へ出ると、実朝と前田玄以が立っていた。
心配そうに、義経を待っている。
源義経「あと少し、拙者についてきてもらえぬか」
義経は、小声で実朝に語りかけた。
源実朝「はっ！
微力ながら、最善を尽くしまする！」
義経は実朝の肩に手を置いた。