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これもまた、顕如の企ての一つであったのか。
頼朝軍最強の部隊は、甲斐の雪に閉じ込められていた。
雪解けの迫るなか、古参の老臣たちが言葉を交わす。
故あって、この戦国の世に集うた者たち。
彼らの目に、いまの世はどう映っているのか。
そして――その決意とは。
挿絵１：ハイライト
源頼光「何か、分かったか」
雪も、溶け始めていた。
本格的に軍を動かすには早い。
それでも、伝令は届くようになっている。
太田道灌「二条城は落城寸前であったようですが……
梓様は、ご無事とのこと」
源頼光「それは何よりじゃ！」
挿絵２：ハイライト
源頼光「わしは、何もかも分からなくなったのじゃ。
だからこそじゃ、道灌殿」
頼光が、ゆっくりと歩み寄った。
源頼光「わしは、これまで信じてきたものを、これからも信じることとする。
頼朝殿の目指した世を目指し、突然、大業を継ぐこととなった義経殿をお支えする。
武家は……
民の敵では、ない」
挿絵３：ハイライト
結びに記された名を見て、苦笑ばかりしていた頼光の顔が、ふっとほころんだ。
源頼光「……実朝殿、ではないか」
道灌も、頷く。
太田道灌「義経様に代わり、このような書も含め、源氏をなんとか繋ぎ止めてくださっております。
頼朝様の志も、血も、絶えておりませぬ。
我らは、それをお守りする。
……なんとも贅沢な、武士の余生ではござらぬか」
挿絵４：ハイライト
冷えきった廊下に、一人の女が平伏している。
女は、顔を上げない。
そして、答えもしない。
本願寺悠であった。
頼光の妻としてではなく、城中の女中として働いている。
悠は、自らの舌を噛み切った。
それでも命は落とさず、言葉だけを失った。
道灌は、それ以上何も言わず、廊下へ出る。
その背後で、襖が静かに閉められた。
上杉弓が、部屋の外で待っていた。
閉じられた襖を、睨みつけている。