前回からのつづき
■「なわて通りで遊ぼうよ！プロジェクトチーム」の試みから、「かえるまつり」の誕生へ
「ナワテ通りが再開発されて、通りのはじにあったかえる大明神が、中心に移動し、私が経営するたいやき屋のすぐ隣に祀られるようになったんです。
それで気付いたんですが、かえる大明神を写真撮影する人が多くて、中には持参した小さなカエルのぬいぐるみを祠に置いて撮影する人もいました。そういう人は大抵女の子でした。またかえる大明神に向かって拍手を打って、お祈りをしている人も多くいました。ご利益があるかどうかわかりませんが、男女を問わず若い人も年輩の方も賽銭箱にお金を入れていました。
そういう人達がたくさんいるんだったら、カエルに因んだイベントをしたら、かえる好きな観光客とかが大勢きて、地元の人と一緒になって楽しめるものになるだろうなと思って企画したのがかえるまつりです。思いついたのが９月でしたので、１０年前の第一回かえるまつりは、かえるの季節とは全く関係ない１１月だったのですよ」
こう語るのは、ナワテ通りでたい焼き屋「ふるさと」を営む山本桂子さん。
ナワテ通りは、平成１３年（２００１）４月末に３年間に及ぶ、再開発がおわり、今あるような武家屋敷風長屋に店舗がある街並みになった。その時にこれからのナワテ通りをどうするか、商店主や市民有志が話しあい「遊び」をテーマにしてマチづくりをしていこうということになり、それを企画・実行するために「なわて通りで遊ぼうよ！プロジェクトチーム」が結成された。山本桂子さんはその中心メンバーである。
「商店主は、もう年輩の方が多かったので、再開発後、ナワテ通りを元気がある場にしていくためには、商店街の外の人にもマチづくり参加してもらって、そこからのいろいろアイディアを生かしていくことが大切だと思いました。それでプロジェクトチームをつくったのです」
プロジェクトチームは、夏祭りや路上ライブ、囲碁や将棋のフリースペースといったものを、ナワテ通りで実施していく。またその中で「かえるの学校」という企画もあった。
かえるの学校は、大人向けの「かえるクラス」と子ども向けの「おたまじゃくしクラス」の二つがあった。両方とも希望者を広く募って実施した。かえるクラスでは、講師をよび、発声方法や、紙芝居での表現の仕方等を学習してもらい、かってナワテに多くいたテンポがよい口上が売り物の露天商の復活や、ナワテ通りを舞台に活躍するストリートパフォーマーの育成することを目的とした。またおたまじゃくし教室では、商店主や市民有志が講師になり、子どもたちがお手玉や竹笛をつくったり、牛乳パックで船をつくったりして、ナワテ通りやそれに寄り添うように流れる女鳥羽川に昔のような子どもの賑わいを戻すことを目的とした。
プロジェクトチームがかえるの学校の次に企画したのが、かえるまつりである。かえるの学校は、今休校中？であるが、そこでおこなってきた紙芝居のパフォーマンスや、おたまじゃくし教室で実施してきたような子どもが元気に遊ぶ場を提供することなどは、現在のかえるまつりに引き継がれている。
平成１４年（２００２）にはじまったかえるまつりは今年で１０回目を迎え、大人も子どもも、観光客も地元の方も一緒になって楽しめる場としてすっかり松本の梅雨の風物詩として定着してきた感がある。
山本桂子さんは語る。
「かえるまつりをする前の１年間で、プロジェクトチームでいろいろのことをしていましたから、その経験をいかして２ヶ月という短い準備期間でも仲間でアイディアを出し合いどうにか実施することができました。
最初から現在している基本的なものである“かえる神事”・“かえる市”・“ケロウィン”・“スタンプラリー”そしていろいろの子ども達の遊び場やライブコンサートといったものはあったのですが、学生を中心とする企画・運営がしっかりと固まるまで、苦労しました。この体制で継続してやっていけるなと思うまで３年かかりました。手伝ってくれた学生はもちろんですが、助言をくれた高校や大学の先生には感謝しています」
現在かえるまつりには何人の人が楽しみにきているのだろうか。それについての公式発表はない。スタンプラリーでの景品であるピンバッチが１日限定４００配られ、それは２日間に渡っておこなわれていたが、４００の数用意したスタンプラリーの用紙が両日とも午前中になくなっていた。午後の方は来客数は多かったようなので、私の感覚だと、１日千人以上、２日間で２千人以上の来客があったと推測している。
テレビ局の取材を受ける山本桂子さん。かえるまつりだけではなく、思いついたら、すぐに行動する人です。
■現在におけるカエルのメッセージ性
今年のかえるまつりに、喜多方で「１００年カエル館」を運営し、「カエルタイムズ」の編集をしている高山ケロリさん、ビッキさんの姉妹がコレクションの展示と１０周年記念講演をするに来ていた（高山姉妹や１００年カエル館についてはこちらの記事
にて）。
かえるまつりをはじめた時には、数々の助言をし、カエル市場のアイディアを提案し、実施するにあたってサポートをしている。
左が姉の高山ケロリさん、右が妹の高山ビッキさん。
祖父から３代続くカエルグッズコレクターのカエラーであり、現在広告代理店を二人で経営している。
ケロロ軍曹の映画があると、必ず二人で一緒に観にいくというほど、仲がいい二人。
「水辺を楽しさを伝える小石かえる達」と題して、空きテナントを利用して、小石を素材としてできたカエルの置物の展示をしていた。
高山ビッキさんの１０周年記念講演「カエルグッズコレクションについて～集めることで見えてきたカエルのこと」
祖父の代から高山家が集めているカエルグッズをさまざまな素材・造形・用途といった分類して紹介し、そこから何が見えてくるかを解説していた。
その話しの中で、カエルを擬人化する地域とそうではない地域があり、擬人化する地域であっても性格付けがそれぞれ異なるといった、文化論的な説明があった。
中国はカエルを一般的に食肉として扱うので、擬人化はせず、アフリカ・西アジアは数多くの卵を産むので、豊穣を意味する信仰として捉える意識が強く、擬人化することは少なく、リアルに表現した造形物が多い
擬人化する国として、アメリカ・イギリス・スペイン・日本がある。アメリカはスポーツや音楽をするようなエンターティナーが多く、イギリスは「ピーターラビット」の人気キャラのジェレミー・フィッシャーに象徴されるようなコミカルでカラフルな存在。スペインでは強欲さ、貪欲さを象徴しており、キリスト教でのカエルに対する考え方が反映している。日本においては食肉にするカエルは一部にはあるが、多くの種類はそうではなく、親しみをもって接していることが反映して等身大の人物のように表現されたものが多い。
擬人化するか、しないかは人間とカエルとの距離感を表し、距離感が近ければ擬人化して、またキャラクターにもなりやすい。またこの距離感は、人対自然とも換言できる。擬人化するだけではなく、等身大の人物かのように表現する日本は、対カエル、対自然との距離感が近いということとなる。
近年、ドイツをはじめとするヨーロッパでは、カエルをラッキーアイテムのように捉えることが多くなり、ブランド品等でカエルをデザインするものが多くなり、また擬人化するグッズも多くなる傾向があるという。
高山さんはその傾向をエコ意識の高まりからという説明をしていた。自然が豊富なところに、当然カエルはいるが、それがなくなればいなくなる。
日本においても近年、女の子を中心にカエラーと呼ばれるようなカエル好きな人達が増え、さまざまな商品化されたカエルグッズが生活のまわりで増えてきた。
高山姉妹は１５年ほど前から一緒に広告代理店の仕事をしており、当時企業にカエルを使った企画広告やイベントを提案しても、「カエルは好き、嫌いがはっきりしているから」と言われ、断られることが多かったというが、２１世紀になるころには理解をしめしてくれるようになり、広告やイベントの企画が実現するようになったという。その背景には、カエル好きな人達が目に見えるかたちで確実に増えてきたということがある。
かえるまつりは、平成１４年（２００２）にはじまったが、その流れをうまく捉えてはじめたイベントであったと言うことができる。
６月６日がカエルの日として、広まるようになったのが平成１０年（１９９８）である。その頃からカエラーという言葉とともにカエルブームがはじまったと考えられるが、このカエルブームは終わりそうにない。「ケロロ軍曹」や「けろけろけろっぴ」は相変わらず人気であるし、１０周年をむかえたかえるまつりの来客数は今年も多かった。
高山ビッキさんはかえるまつりのカエラーについてこのように述べている。
「カエラーのカエルコスプレが、最初の頃に比べると着こなし方が自然でうまくなって、このイベントが定着したことがそこから分かります」
カエルブームが１０年以上続いていることを考えると、これはブームとはいえず、高山さんの発言ではないが、定着したものだと思われる。
でも、よく考えると、カエラーという言葉ができるずっと以前から、人気があったカエルの商品はあった。薬局においてあった「ケロヨン」、週間少年ジャンプに連載され、アニメ化され、現在でも根強い人気がある「ど根性ガエル」。それはいずれも１９７０年代のものであり、カエルのキャラがマスメディアを通して広く全国に広まっていき、特にマニアという人達だけではなく、広く一般に受け入れられていった。
ちょうどこのようなカエルキャラがはやった時期にナワテ通りのカエル大明神ができた。昭和４７年（１９７２）である。他の土地でカエル神社と呼ばれるものはそれほどなく、神として祀っているのは下呂温泉の「かえる神社」ぐらいではないか？（あったら教えて下さい）。カエルの石像に対する信仰で、三重県の二見興玉神社が有名であるが、この神社で祀られている神は猿田彦であり、カエルはその使いにすぎない。
下呂のかえる神社は、ナワテのものと同じように祭神がカエルである。合掌形の古民家などがある「ふるさとの杜」の中にあり、カエル神社は昭和６３年（１９８８）のリニューアル時にできた。下呂という地名に因んで、ダジャレ的に観光施設としてつくられたものである。また平成２１年（２００９）には温泉街の中心に新たに「加恵瑠（かえる）神社」ができ、観光とマチづくりにいかしていこうとしている。
二見興玉神社では、カエルお守りが売られている。無事にかえるとか、失くし物がかえる、探し物がみつかるといったご利益があるそうであるが、このようなお守りは元々カエルに縁がない神社でも売られるようになっている。これも近年の傾向といっていいであろう（ネットで探すといろいろでてきます）。
このように７０年代以降の商品化等を通して、人々に関心をもたれる存在にカエルがなっていく。この流れの背景にあるのは、生活環境の急速な変化であると考えたい。
家のそばの田んぼがなくなり、川も汚くなり、身近にいたカエルがいつのまにかいなくなってしまった。いなくなると寂しいものだし、たまにカエルを見るとかわいいものだと感じる。そして自分達の生活環境はこれでいいのかと疑問がわく。
ヨーロッパで、エコ意識の高まりからカエルグッズが増えたという高山さんの考えを、先に紹介したが、日本でも同じような流れが１９７０年代以降あったのではないかと思う。そのような素地があって、近年のカエルブームがあったのだと思う。カエルグッズを集める人にそのような明確な意識はないと思うが、そこには普遍的で現代的なメッセージがある。だからこそカエルブームが一過性で終わらず、カエラー達が定着したのだと考えるが、どうであろうか。
高山姉妹が運営する「１００年カエル館（現在休館中）」のコレクションが、８月１３日（土）～９月１９日（月）の期間、会津若松市にある福島県立博物館で展示される。
明治生まれの祖父の代から、その孫の高山姉妹まで、高山家３代にわたり集めたカエルグッズコレクションが公開される。
９月１８日（日）には高山ビッキさんの展示解説と、学芸員（民俗）の榎陽介さんとの「日本の月になぜカエルがいなくなったか」と題するカエル文化トークが催される。
「今回は全世界のカエル愛好家、愛らしいカエルをみてなごみたい方に向けた展覧会ですよ。カエルの不思議な力により、よみガエル（甦る）会津のにぎわい、そして世の中をカエル（変える）パワー。なによりも心を癒しなごませてくれるのです。
夏の合言葉は「この夏、会津に、カエル」です！」
（福島県立博物館ＨＰより
）
■かえるまつりが１０年続いたことの意味
かえるまつりは、まつりとはいっているが、イベントであって、本来の意味の「祭り」とは異なる。
祭りには、信仰する神を中心とする物語があり、その物語を確認する神と人々の交流の場がある。祭りを支えるのは血縁・地縁で結ばれた人々であり、祭りを経験することで、その物語は継承されていく。
かえるまつりにおける神はカエル大明神であるが、そもそもカエル大明神はどういう性格でなぜここに鎮座しているかといった物語はない。また現生利益的な話しもとりあえず聞いたことがない（カエル大明神のおかげで病気が治ったとか）。
またそれを支えているのは、その時々で入れ替わる商店主と学生である。その地に根をはった血縁・地縁で結ばれた人々ではない。
かえるまつりは、あくまでも地域の活性化を目的としたイベントである。それゆえに、すぐなくなる可能性もあったが、今年で１０年続いている。
その最大の理由は集客があり、ナワテ通りの商店の売り上げに貢献しているからであると思うが、かえるまつりを見ていて、それだけではないことに気付いた。
かえるまつりの企画・運営の中心になるのは地元の学生であるが、卒業するまで毎年参加する者が多く、ＯＢ・ＯＧになってからも参加する者もいる。１回目からずっとという元学生もいた。またそこでおこなわれるかえる市場に出店する工芸作家や雑貨屋さんも毎年参加している人が多い。またかえるまつりを楽しみにして、毎年くるカエラーさん達も多いようだ。
この地で先祖代々居住する、商売するといった本来的な地縁とは違うが、かえるまつりという機会にナワテ通りという場に毎年集まり、交流する核となる人達がいるということは、それも地縁ということとなる。さまざまな人達をこの場に結びつけて、それを継続させていることが、１０年つづいたかえるまつりの大きな意味であると思う。
かえるまつりに来たり、参加する人達は、さまざまな思い出を持つことであろう。そしてかえるまつりで出会った人とその思い出を共有していく。毎年これを繰り返すと、思い出の輪が広がり、さまざまな出処が不明な物語が生まれてくる。そしてそれが多くできることで、かえるまつりが一つの文化となっていく。このようになるまでには何年かかるのだろうか？そしていつか、カエル大明神が神としての物語を帯びていくのかもしれないが、それはいつのことであろうか？気の遠くなる話しだ。
先に紹介した山本桂子さんは、後日興味深い話しをしていた。ナワテ通りに沿うように流れる女鳥羽川の水辺で、かえるまつりの打ち上げを学生達と夕方して、薄暗くなってもう帰るという時に、３匹ほどのホタルを学生達とともに見たという。
そもそもナワテ通りにカエル大明神をつくったのは、かってきれいな水辺しかいないカジカカエルが女鳥羽川にいて、その頃の賑やかだったころのナワテに“かえる”という商店主の思いからである。かえるまつりに見られるように、ナワテ通りは賑やさは戻ってきて、松本観光のスポットになっている。そしてホタルが出たということは川の水質もよくなってきたということである。
打ち上げのあと、女鳥羽川でホタルを見た人達は何を感じたろうか？それが共通の思い出として皆の心に残り、語りつがれていけば、いつかかえるまつりを支えるような一つの物語になっていくのだろう。
毎年松本では、８月から９月にかけて「サイトウキネンフィステバル」がおこなわる。
