犬のフィラリア症（犬糸状虫症）は、フィラリア（犬糸状虫）という寄生虫の感染のよって起こる病気で、治療が遅れると心臓病にかかって命にも関わります。フィラリアは犬特有の病気のように思われますが、タヌキなどのイヌ科動物に加え、猫やフェレット、さらには人にも寄生することがあります。
犬のフィラリア症の症状とは？
フィラリア症は、感染初期は無症状ですが、体内のミクロフィラリアが成長して感染が酷くなると、咳や息が荒くなることが多くなり、散歩の途中で休息する回数が増え、他の心臓病病と同じような症状が表れます。末期にはお腹に水が溜まって膨れる、意識がなくなる、血を吐くなどの症状が現れ、やがて死に至ります。
犬のフィラリア症の原因
フィラリアは、そうめん状の白く細長い寄生虫で、蚊を媒介として犬に感染します。感染は次のような順番で起こります。
（１） 蚊がフィラリアに感染している犬を吸血したときに、フィラリアの幼虫（ミクロフィラリア）が蚊の体内に侵入します。
（２） ミクロフィラリアは蚊の体内で成長し、次にその蚊が未感染の犬を吸血する時に、フィラリアが刺し口から犬の体内（皮下）に侵入し、寄生します。
（３） 犬の体内（皮下）に入ったミクロフィラリアは、２～３ヵ月ほどの間に脱皮をくり返して成長し、血管の中に侵入します。静脈を伝って心臓に到着し、感染後半年後には成虫となって、右心室や肺動脈に定着するようになります。
（３）までフィラリア症が進んだ場合、予防薬をしっかり飲んでいないと、次第に成虫の数が増えて肺や心臓の機能障害が酷くなり、肺動脈塞栓症による呼吸困難や心不全などの原因となります。また、成虫となったフィラリアは犬の血液中で幼虫（ミクロフィラリア）を産むようになり、蚊の吸血によって他の犬へ感染が広がるようになります。
犬フィラリア症の治療法
フィラリア症を治療するには、まず血液検査でミクロフィラリアの有無を調べるか、免疫学的にフィラリアの抗原を検出する方法でフィラリア寄生の有無を調べます。フィラリア症の感染が認められれば、レントゲン検査などを経て治療方法を決定します。
フィラリア症の治療方法には、内科的療法と外科的療法があります。内科的療法は、薬剤（イベルメクチン）によって体内のフィラリアを駆除する療法です。ただし、症状が重い場合に薬剤を投与して一度に大量の虫を駆除すると、肺動脈が詰まって犬の命に関わる恐れがあるので、慎重に投与する必要があります。外科的療法は、心臓や肺に寄生したフィラリアを外科的手術で一匹ずつ取り出す療法で、急性期のフィラリア症に用います。
犬フィラリア症を防ぐには？
フィラリア症の確実な予防方法は、蚊の活動が始まる春先から、活動しなくなる秋の終わり頃までの間、月１回の駆虫薬（イベルメクチン）を定期的に与え続けることです。しかし、この方法は正確には感染予防ではなく、寄生したフィラリアを成長前に死滅させる早期駆除です。そのため予防薬の投与は、蚊がいなくなる時期の１ヵ月後（秋の終わり頃）まで投与を続ける必要があります。
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動物用医薬品等取締規則の一部を改正する省令の制定について
犬フィラリア症駆虫剤であるイベルメクチン等については、その適正使用の一層の確保を図る必要があるとして、今般、犬又は猫に使用することを目的とするそれら医薬品が要指示医薬品に指定されたものです。 一方、最近、産業動物用のイベルメクチン製剤を獣医師が犬用に使用又は処方していることについて一部のマスコミで取り上げられ、問題視されたところですが、産業動物用のイベルメクチン製剤は当然のことながら、産業動物用医薬品としてその製造･販売等が承認されているもので、犬用に使用することは承認されておりません。
従いまして、やむを得ず獣医師の技術的な判断、裁量の範囲で産業動物用医薬品等を使用しなければならない、というような特別な事情がないにも関わらず、産業動物用イベルメクチン製剤等を犬用に転用することは厳に慎むべきであります。なお、例えそのような場合であっても、その使用にあたっては飼い主に対して事前の十分な説明と同意を要することは当然であります。
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