大久野島へ・・。 第１回 「うさぎの楽園」 （広島県竹原市）

遂にこの日がやって来た。
以前から熱望していた訪問地の一つ、広島県の大久野島を訪れるのだ。
多くの書籍で採り上げられ、その数々のエピソードを読み漁り、大変な興味を持ったこの島。

この島を紹介する際、必ず用いられる言葉に
「うさぎの楽園」
「毒ガスの島」
「地図から消された島」
がある。

有名なので、ご存知の方も多かろうと思うが順に紹介してみたい。
重く深い歴史が絡む島である。　数回に渡り、私の知り得る限りを綴ってみたいと思う・・・。

5月某日、広島県竹原市の忠海港へ向かった。
到着は午前９時頃だったと思うが、既に数百人単位の方々がフェリー乗船の為に列を成している。

「なんで！？　これ、みんな大久野島に向かうのか？」　

・・・想定外だった。
ゴールデンウィークではあったが、どうしてあの島がこんなに多くの観光客を呼び込めるのか？
遊園地の客層さながらの乗客の列に並びながら疑問を感じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　忠海港からフェリーでおよそ１５分、その島が見えてきた。

　　　　　　　　　　　先程の疑問は島に降り立ち、人の流れに任せて歩いていくとすぐに解決した。

                国民休暇村、美しく管理された芝生、そしてそこには多くの可愛らしいウサギたち！！　
                                   「そうか！ みんなウサギと戯れるのが目当てなのか。」

　　　　　　　　　　　　周囲４．３キロしかない島内のその数は３００とも５００羽とも云われている。

                         　　　　　　　   日陰の涼しいところにウサギはいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　素直に微笑ましいと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　島内でウサギの餌を販売しているようで・・・

　　　　　　　　　　　　　　彼方此方で餌を与え、カメラにその様子を収めようと頑張っている。

               　　　　　　　　　　     しかし、おなかいっぱいのウサギは逃走！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　立ち入り禁止の金網の向こうへ行ってしまった。

                            海岸線を歩くと、足場の良い防波堤で釣りを楽しむ人も多い。
                            また、瀬戸内海も大変美しく、この島は本当に気持ちがいい。

　　　　　　残念ながら、この日は霞んでいたので眺めがイマイチだったが、本来は遠くの島々も望める筈だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「うさぎの楽園」・・・納得した。

                   ところで、 国民休暇村近くに　「立ち入り禁止」　のコンクリート製の古い建造物がある。

　　　　　　　　　 個人的に気になるので、写真を撮っていると・・・

 その内部で休む２匹のウサギを追って、子供たちが中に入る。
「あぶないよ。」　と声をかけるが、夢中になっている彼らには聞こえなかったようだ。
今はハコと台座しか残っていないが、私の脳内にはこの情景が映っていた・・・。

            そう、かつてこの大久野島では・・・毒ガス兵器の製造・研究が行われていたのだ。

次回は　「毒ガス島」　について、ご紹介したい。