栄西禅師が『喫茶養生記』を著したのが始まりといわれています。
平安時代から活躍した僧で鎌倉時代に中国(宋)の天台山で修行して帰国の際、茶の種を持ち帰ったのが始まりとされています。
この本の中で、
『お茶は五臓六腑の薬であり、不老長寿の秘薬』と茶の薬効について主に記されています。
それまで茶は貴族や禅僧たちの間で薬として飲まれていたお茶が、次第に嗜好飲料として飲まれるようになります。
室町時代には、貴族たちの間では『闘茶』と呼ばれる産地を言い当てる遊びが流行し、最初は食べ物などを掛けていましたが、徐々にお城をかけるほどエスカレートしてしまいました。
また後期には、町人(庶民)にも茶を嗜好品として飲むことが普及していきました。
しかし、
エスカレートしすぎた『闘茶』が禁止されると茶の文化が衰退したのです。
が、
茶の文化を復活させたのが、かの有名な
『千利休』です(桃山時代)。