「あなたの周囲の世界には、こんなにいろいろな意味があることを伝えたい」
これは１５年以上前、東京でのある研修会で、エリック・ショプラー氏の言葉として教えていただいたもので、構造化を語る上で欠かせない言葉である。ショップラー博士はアメリカのノースカロライナ大学医学部でＴＥＡＣＣＨプログラムを開発し、これをノースカロライナ全州規模で実施し、全世界に発信したＴＥＡＣＣＨの創始者である。私のアルバムにはＣＬＬＣの前でショプラー博士と一緒に撮ったやや今よりずっと若かった私の写真がある。２００２年の夏、ＴＥＡＣＣＨプログラムノースカロライナ視察研修での貴重な一枚である。
周知のようにＴＡＥＣＣＨプログラムは単なる自閉症の指導法（メソッド）ではなく、自閉症スペクトラムの人とその家族が地域で安心して暮らしていくための包括的な支援システムである。そしてＴＥＡＣＣＨの大きな柱が構造化である。私は今「構造化とは何ですか？」と聞かれたら、「構造化とは自閉症の人たちに物事の意味を分かりやすく伝えるシステムです」と、答える。なぜなら自閉症の人は、周りの世界を理解することが難しい、つまりＷｈａｔ、Ｗｈｅｎ、Ｗｈｅｒｅ、Ｗｈｏ、ＷｈｉｃｈそしてＨｏｗの理解が難しい。分かったように見えても、よく誤って意味をとってしまう。だからＴＥＡＣＣＨが開発した構造化が彼らにこの５Ｗ１Ｈを分かりやすく伝える大きな手立てになるのだと思う。しゃべることができるアスペルガーの人たちも、他者の心がわからない、雰囲気が読めない、比喩がわからない、字義どおりに解釈してしまう、言葉の裏を推測できない等、たくさんのことで苦しんでいる。
私たちがＴＥＡＣＣＨプログラムの理念や構造化を学んでいくと、スペクトラムの人たちの困り感が見えてくる。そうして初めて「あなたの周囲の世界には、こんなにいろいろな意味があるんだよ」と伝えることができるのだと思う。