麒麟とは、中国の伝説上の動物で、獣類の長とされており、雄を『麒』、雌を『麟』と言い、体は鹿に似て大きく、牛の尾と馬の蹄をもち、背毛は五色に彩られ、毛は黄色く、鱗をもち、頭には肉に包まれた角を持つと言われています。麒麟の角は普段は肉に包まれていて、決して他を傷つけることはありません。
性質はとても穏やかで優しく、「麟鳳亀龍」と称される“四霊”の中でも、特に「麒麟は仁獣なり」と伝えられ、生き物を食わず、足元の虫や植物を踏むことさえ恐れる程殺生を嫌い、「仁愛」の象徴とされています。
また、麒麟の出現は聖天子が世に現われる前兆であるとも言われており、このことから、幼少から秀でた才を示す子どものことを「麒麟児」などと称する事もあるそうです。
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