山の妖精 ヤマネ

　居候先では、俺たちよりずーっと昔からの居候がいます。

　ヤマネという小型の哺乳動物です。頭から尻尾の先まで１０ｃｍも満たず、大人の手のひらに乗るほどの大きさ。ちょっと見はネズミ。でも、尻尾はちょっと短いし、毛に覆われてます。
　背中に黒い線が1本入ってるのが特徴といいます。
　科学解説風に書くと、ネズミ目（げっしもく＝漢字は齧歯目　とても手書きでは書けません）ヤマネ科です。学名はGlirulus japonicus　と、れっきとした国産。しかも、国の天然記念物

　このヤマネ、食用油が好きで、カレーもぺーろぺろ。

　ディズニーのステッチに似てませんか？

　残り油を入れた紙コップに入ってぺろぺろ。

　カップルかな。

　寒くなると冬眠します。しかも、まあるくなって。
　わが田舎では、マリネズミという可愛い通称名があります。で、俺たちは「まりちゃん」と呼んでます。同じようなんで、どれでもまりちゃんです。

　昔、われわれ居候の山賊３人が、山小屋のスタッフルーム（かっこいいけど、囲炉裏代わりのまきストーブのあるすすけた部屋）で酒の肴として、スクランブルエッグを作ったときです。食用油はドロップのような缶でちょっと大きめ。フライパンに油を乗せようとするたびに「ことん」という音。
「おい、相沢。中見てみろ。前から気になってたんだ」と山賊の親分、龍兄ぃー。小さな穴からのぞいた相沢「え、ねずみ？」
焼酎を飲んでた俺は吹き出しそうになりました。

　どうにか引っ張り出すと、これがまりちゃんでした。

　缶の油ですか？もちろん、もったいないからそのまま使ってました。あ、お客さんには使ってません。
その山賊も二人は相次いで山より高いところに登って行きました。
　まりねずみのかっこで寝てる写真は見つからず、申し訳ありません。