日頃お世話になっている方への感謝のしるし
「お中元」と「お歳暮」
この習慣って、どこからきたの
その起源は、お盆やお正月に先祖の霊を迎えるときの
お供え物にあると言われています
日本人は、お供え物を家族みんなで食べることにより
神様の力を体内に取り込んだのです
そのお供え物を
子から親へ
弟子から師匠へ
と、目下から目上に贈る習慣に根ざしたもので
今の形式になったのは、明治30年代以降のようです
また、「中元」という言葉は、中国の道教からきているそうです
道教の行事に天・地・水の3つの神の誕生日を祝う日があり
天の神が1月15日・・・上元
地の神が7月15日・・・中元
水の神が10月15日・・・下元
といい、いずれも満月の吉日でした
中元の日には、現世を取り仕切る地官が天帝のもとにゆき
人々の罪や善行を報告するという言い伝えがあり
人々はこの日に備えて善行に励んだそうです
この言い伝えが、
「地官をもてなすと罪が許される」
という解釈に変わり、これが賄賂の始まりでもあると言われています
一方、道教の中元の日は、日本では盂蘭盆の時期
盆行事の中の盆礼
健在の親、仲人、師匠などに贈り物をする習慣です
これが道教の行事と合わさり、日本の中元になったようです
（「冠婚葬祭のなぜ？」工藤忠継著より引用）
いずれにしても、お中元、お歳暮は
日頃の感謝の気持ちのしるしです
心を込めて選び、贈りましょう
