昼までPCをいじりながら進撃の巨人SSを読み,BGMで『ハトと少年』を延々と垂れ流す。
俺「はあ,なんかこのままじゃダメだな。」
そう思った時,フォロワーのツイートが目に飛び込んできた。
どうやら自転車で出かけて後輪がパンクしたらしい。
俺「俺と言えば自転車。そして今日は資格の勉強をさぼってまでの休日。これは出かけるしかない」ガタッ
ダラダラと過ごした時間は長く,時計の針は既に午後3時を指していた。
俺「行き先はっと……特に行きたいところもないなあ。時間的にも遠出は出来ないし。」
「あの丘の向こうには何があるんだろう?」
俺「それだッ!山へ行こう!」
余計な荷物は持たず,財布と携帯電話をポケットに入れて新たな相棒,MAMBAのMTB(名前はまだない)にまたがった。
脳内嫁「帰りに牛乳買ってきてよ。」
俺「分かった!」
何故かなんとも虚しい想像をしてしまい,一人苦笑しながら出かけた。
出発地点は群馬県伊勢崎市……の外れで太田市との境目である俺の下宿先。
そこからひたすら北を目指して走る。
俺「山か……遠いな。」
遥か彼方に見えるのは赤城山か,それとも榛名山か。
どちらにしても霞んでうすらぼんやりとしか見えない。
更に山から吹き降ろす風が行く手を阻む。
俺「程よい田舎で走ってて楽しいんだが,この向かい風だけは楽しめねえ……。」
そんなこんなで1時間ほど走っていた。
道はいつのまにかゆるやかな上り坂になっていて,辺りは田植え作業中の田んぼが広がっていた。
俺「今頃田植えなのか,少し遅くないか?」
よくよく考えたら地元(長野)でも山間部じゃなきゃこの時期が普通だったと気付いた。
そして丘のような山を登り始めてからしばらく経ち,田舎道を走っていてふと気が付いた。
俺「まるで長野~上越間の道を走っているみたいだ。というか飯山付近を走っている気分だ。」
咄嗟に郷愁感に襲われ,高校時代に長野~上越間をママチャリで走ったことを思い出していた。
俺「今にしてみれば,あのことが俺の自転車道の入口だったのかもしれんな。」シミジミ
そして程よい疲れを感じてきた頃,道は下り坂となり,木々の合間から伊勢崎の市街地が見え隠れしていた。
俺「目的地は特にないワケだし,一応山っぽい感じの所には来たから帰るとするか。」
そして坂を下ること数秒。

俺「おお,牛だ!……4回生の頃にサマーキャンプで子供たちと牧場に行ったことを思い出すなあ。」シミジミ
あれからもう2年も経つのに,今だに「もっと子供たちと向き合って接していれば良かった」と思ってしまう。
そんなことをふっと思い出したが坂道を下りきった頃にはすっかり忘れてしまった。
そしてその先にあったものは,

俺「ああ,こういういかにも『田舎の駅』って雰囲気を醸し出してる駅は良いなあ。」ホッコリ
ここで思い出すのは地元の
いつだったか里帰りした時に改修されてて趣も雰囲気も何もない駅舎になっていて驚愕したのは割と最近の思い出。
少し線路沿いに走って別の駅に辿り着いた。

俺「いかにも田舎の無人駅って感じだなあ。駅舎が無くてプラットホームだけという寂しさが……良い。」

俺「そして何より単線ってのが落ち着く。単線環境で生まれ育ったからかなー。」
あとはひたすら下宿先へ向かって走り続けるのみ。
そこでまたも俺にとっては違和感のある風景に出くわした。

俺「麦畑の横が田んぼ……だと!?俺の地元は田んぼしかなかったから違和感を拭えないぜ。」
何より群馬の平地では麦畑しか見てないものだから尚更なワケだ。
しかし時期を考えるとこれは合理的な作付なのかもしれない。
麦は夏が来る前に収穫してしまうから,収穫後の空いた土地で田植えをすれば,
俺「これが世に言う二毛作かッ!」
話には聞いていたが実際に見るのは初めて。
俺「あれ?でも地力低下とか大丈夫なんだろうか?」
一応農業系の大学出身と言うこともあってそれっぽいことに疑問を持つ。
するとどこからか煙の臭いが。
俺「あ,なんか懐かしい匂いだ」スンスン

俺「麦藁を燃して地力低下を防いでいるのか?……この辺りでは普通のことなんだろうが。」
そもそも麦畑と水田って共用できるものなんですね,土質とかあまり関係ないのかしら。
思わず脳内口調が変わってしまう程に興味をそそられる出来事だった。

俺「って玉蜀黍まで作ってるのか!」ジュルリ
焼き玉蜀黍食いたいなー,早く夏が来ないかなー。
なんて思っていたら既にスーパーに玉蜀黍が並んでいた事実。
買わなかったけど。
そんなこんなでスーパーで牛乳を買って,帰宅したのは夕方6時過ぎ。
俺「ただいまー。」ポツン
勿論そこには牛乳を待っていた嫁などいるはずもなく,俺の声が虚しく響くだけだった。
何より俺は疲れたよ。
3時間程度の短い旅で,足と尻と腹筋がちょっと痛くなっちまったし。
今まではロードバイクだったから3時間程度はどうということなかったけど,マウンテンバイクでは疲れ方がロードの比じゃないと実感した。
そして何より,
俺「やっぱり腹筋を鍛えないとダメだな!」
来週は資格試験も近づいてきているし出かけるのは無理かなー。









