Underworld の新作 "Barking" 。
今度のUnderworld はずいぶんノリがよくなったとか、一時の勢いを取り戻しつつあるとか、やっぱりこいつらはロックだよね、とか、まあポジティブな評価が多い気がします。
自分にとっての Underworld は、なんとなく Born Slippy あたりが聴こえていて、アルバムとして意識したのはその次の A Hunderd Days Off からです。
そういう意味じゃ、最盛期の彼らをそれほど知らずに、より内省的というか音楽が閉じられた方向に行きつつある時期から聴き始めたということになります。
確かに、 A Hunderd Days Off は発散系でもない、暴力的なビートに頼るでもない、内省的というかストイックなエレクトロという印象があり、それはそれで独特なサウンドスケープを持つアルバムで、なかなかいいじゃん、と思ってました。
少しずつ音の重なり方が変わっていきながら、突如サウンドがブレイクする、波動のような音楽でしたね。
次の Oblivion With Bells は内省的な側面がさらに進んだカタチで、これを諸手を挙げて評価してくれるひとはそれほどいないだろうからセールス的には苦戦するのでは、という内容。
で、やはり苦戦したのでしょう、今度のこのアルバムは、売るぞ～という意気込みがカタチとなって表れていますね。
売るためにはどうするか、という戦略からしっかり入ったアルバムづくり。
音楽としては、抑え目に創られたサウンドが一瞬にしてブレイクするカタルシス感の代わりに、明るいトーンを押しだしてきた。
ジャケットからして、モノクロだった前2作とはうって変わったカラフルなもの。
外部ミュージシャンとのコラボレーションも多数用意して、曲のバリエーションを広げゴージャス感を出してきた。
たぶん、名のある人達ばかりなんだろうけど、この分野には疎いもんで^ ^
そしてDVD付きのスペシャルエディション。
この輸入盤は、日本のDVDプレーヤーでは再生できないPAL方式だそうで、しっかり日本盤を買わそうと言う戦略が・・
でも、世間が言うほど明るいトーンになったか？という印象があります。
Scribble に代表される、開放的な徹底的に明るいトーンの曲を前面に据えている関係でそう見える部分が大きいでしょう。
実は、わりと抑え目と言うか、決して明るいトーンの曲ばかりではありません。
むしろ変わったのは、どんな曲でも、わかりやすい作りにしたというところではないでしょうか。
やっぱりこのアルバムの顔となる曲。
これ最初に聴いたらアルバム買わなきゃ、となりますね～
例えばこの曲は明るい曲調ではないけれど、とても聴きやすいというか印象に残りやすい構造。
彼らの音楽がロック好きの人になじみやすいのは、バランスの問題なんだろうと思います。
よくできたメロディ中心でラップ系ではないボーカル。
尖り過ぎず、目立ち過ぎずのドラムを中心としたリズムセクション。
鋭角的になり過ぎないキーボード。
これらの要素がバランスを保ち、厚みを持ちながら楽曲となっている。
通常のロックバンドの編成として違和感のない、構造。
フロア系の音楽は、強烈に尖ったパートがあったり、意識的にバランス崩した構造が多いですからね。
おそらく彼らはロックを演ってる意識はないと思いますが、リスナー側が上質なエレポップとして違和感なく受け入れられる形になっている、ということなんじゃないでしょうか。
しかし、目指す路線を変えてわかりやすい、売れる作品を創る、ってことはとてもリスキーなことです。
その選択をしたことで、Underworld というグループが次に創る音楽への期待感は確実に薄れて行くでしょう。
少なくとも、自分の中では。