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足軽・・・・
武家時代の歩卒，雑兵のこと。「足軽く駆け回る者」の意。鎌倉時代の軍記物にすでに足軽という名称がある。当時の戦争は，騎馬による個人的戦闘が主であるから，足軽は，主要戦闘力としてではなく，後方攪乱，放火などに使用され，荘園の一般農民から徴発された。鎌倉時代末期から南北朝動乱以降，戦闘形態が，個人的戦闘から次第に歩卒による集団的戦闘に変化していくに従って，戦争における足軽の活躍が顕著になった。室町時代には，平時は農耕に従事する農民が戦時には陣夫として徴発される体制が一般的に成立した。特に山城，大和などは荘園制の崩壊，農民層の分解が早かったので，この体制の成立も早かった。応仁，文明の大乱 (→応仁の乱 ) のときには，畿内には山城足軽衆や郡山足軽衆などと呼ばれる足軽の組織があって，東西両軍いずれかの陣営に属していた。彼らは経済的目的のみに走り，放火略奪をもっぱらにした。一条兼良が『樵談治要』のなかでこれを時局の弊としてあげているのは有名。戦国時代になると，戦国大名の統制によって，兵農分離が進み，戦争も鉄砲，火薬などが使用されるようになったのでその重要性が増し，訓練された歩卒となり，足軽大将の下に鉄砲足軽，弓足軽として常備軍に編入された。江戸時代には，制度化され，城下町に移住，足軽町としてその一画を形成し，平時は雑役に，戦時は足軽組に属して歩卒となるという最下層の武士団を形成した。明治維新後は一時「卒」と呼ばれたが，廃藩のときは，その一部が士族に編入された。
出典 ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典について 情報
