実話ナックルズ８月号に載った「アウト・ロー野球狂列伝」第２３回のタイトルは「最後の近鉄戦士 近藤一樹」
２００４年の６月に２リーグ制の日本プロ野球を１リーグ１０球団とする構想が表面化しました。
この流れで、オリックス・ブルーウェーブと近鉄バファローズが球団統合となります。
この時、近藤一樹選手は近鉄入団３年目。２１歳です。
若手だった近藤さんは球団統合の意味とかはあまり考えず、どこかで野球できるかなぁくらいに思っていたそうです。
そんな流れの中、当時ライブドアーの社長だった堀江貴文さんが新球団設立をぶち上げます。さらに楽天も新球団設立に名乗りを上げます。
当時の近鉄の選手はもし、ライブドアーが球団を持ったら、ライブドアーバッファローズになるのかなぁ？とか言っていたそうです。
当時の選手たちは球団名が変わらうだけだろう？くらいにしか思っていなかったそうです。
近鉄とオリックスが統合されたものの、楽天が新球団を設立したために２リーグ制が維持されることになります。
でも近鉄球団は５５年の歴史に幕を下ろし、近藤選手はオリックス・バファローズに所属することとなります。
近藤さんは日大三高出身。全国制覇した投手だそうです。
近鉄は最初、ドラフトで近藤さんを指名すると言っていたのですが、２位指名が終了したくらいで、氏名ができないと日大三高の当時監督、小倉さんのところに連絡が来た。
近鉄は当初、青山学院の石川雅規選手を指名する予定でしたが、石川選手がヤクルトを希望。
このことで近鉄は指名方針の転換することに。
ドラフト終盤、リストを確認してみると、まだ近藤さんが指名されていないことが分かる。近鉄はドラフト７巡目で近藤さんを指名する。
近藤さんは近鉄でしたが、オリックスと統合されたために２チームの人間が一緒になって混乱したんじゃないかと思うところですが、オリックスの監督は元近鉄監督の仰木彬さんで、裏方も近鉄出身の人が多かったために特に混乱は無かったそうです。
近鉄の人間が図々しく、オリックスの人は物静かな人が多かったのもスムーズに行ったところでは？と近藤さんは言われている。
近藤さんはプロ７年目で１０勝すると、翌２００９年は９勝をマークする。
が、１１年目から４年連続でひじの手術を受けることとなり、もうダメかなぁという想いもあったそうです。
それでも、球団は面倒を見てくれたそうです。
２０１４年には支配下登録を外れて育成契約となります。が２０１５年に支配下に復帰すると７月１２日の楽天戦で１４１１日ぶりの勝利投手となります。
ずっと投げられなかったので、たとえ打たれても、ファーボールを与えたとしても数字が残ろうことが嬉しかったそうです。投げられるだけで、試合に出られるだけでうれしかったと。
２０１６年、近藤さんはヤクルトにトレードされます。
近藤さんはロングの中継ぎとして、試合に出場するようになります。２０１８年には７４試合に登板。３５ホールドで、最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得します。実はこれがプロ１７年目にして初のタイトルだったそうです。
２０２２年、近藤さんは現役を引退します。同時に同じヤクルトの坂口智隆さんも引退します。
これで近鉄に所属していた現役選手がいなくなってしまいました。