一冠目は阪神マイルの桜花賞、そして二冠目のオークスは東京の２４００m、しかし、一気に４Ｆの距離延長をあまり気にすることはない。それは３歳牝馬にとっての春の最大目標は桜花賞であり、その結果こそが現時点での絶対能力のランキングだから。距離が延びようが、わずか１ヶ月半の間に、大きく変動するわけがない。その証拠に、私の競馬キャリアの中で桜花賞の１〜３着が、オークスもそのままだったことが２度もある。オークスを予想する際には、まず桜花賞を重視すべし、それが常識になっている。
さて、今年の桜花賞はというと、私は上位人気数頭による混戦と見立てた。ところが終わってみれば、グランアレグリアの断然一強というレースだった。その桜花賞馬が、距離適性にこだわったのか、ＮＨＫマイルＣに回ってしまった。となると、桜花賞で負けた馬たちの争いということになる。すると困ったことに、勝ち馬のあまりの強さの前に、桜花賞馬上位組の馬たちが弱く見えてしまっているのだ。もしかしたら今年は、別路線組の方が面白いかもしれない、そんな思考になっている。
本命はコントラチェック、管理する藤沢調教師は、桜花賞でも好勝負できたであろうこの馬をここまで待機させた。この馬のいいところは、速く走るのが好きな馬だということだろうか、ここ２戦のレースぶりから素人目にそう映る。馬自身が無理しているわけでも、騎手がそうさせているわけでもない、それがこの馬の天賦の才ということだろう。重賞はフラワーＣ勝ちがあるが、一線級と交わるのは初めてになる。そしてルメールの騎乗停止により、短期免許来日中のダミアン・レーン騎手に手綱が託されることになった。ここに来て運のなさは気になるが、素質に賭けたい。
対抗も別路線組、桜花賞当日の忘れな草賞で無傷の３連勝を飾ったラヴズオンリーユー。この馬の最大の魅力は血統だろうか、ドバイターフ勝ちのリアルスティールの全妹にあたり、これまでの成績も頷ける。桜花賞組と違い、２０００mまで経験している強みもある。ただし、これが初めての関東遠征、課題がないわけじゃない。
３番手評価は桜花賞３着のクロノジェネシス、早くからオークス狙いと言われ、桜花賞の前哨戦には東京のクイーンＣを選択し、長距離輸送も経験済み、Ｇ１も２、３着と、桜花賞馬不在のここならば主役を張ってもいいとさえ思っている。
さらにもう１頭気になるのが、なんだかチグハグなレースが続くシェーングランツ。桜花賞ではとうとう掲示板を外す９着惨敗、その脚質から最内１番枠からのスタートが大きな敗因だと思っている。東京の２４００mは彼女にとって、鬱憤ばらしの舞台としてうってつけじゃないだろうか。とにかく、２歳秋東京マイルのアルテミスＳで繰り出した末脚が忘れられない。
桜花賞馬のあまりの強さに、他の馬を見る目が少し曇っているかもしれない。別路線組２頭を本命対抗にするなんて、なんだか来週のダービーに向けての運試しのような予想になってしまった。
（結論）
◎コントラチェック
○ラヴズオンリーユー
▲クロノジェネシス
△シェーングランツ
馬券は◎の単勝、◎ー○の馬連、そして◎○２頭軸で▲△への３連複２点でいいだろう。私はあまり▲を打たない、ここは明確な順位づけの根拠があるわけでもなく、混戦だと思うからこそ。勝つに越したことはないが、この馬券で負けても精神的ダメージは残らない。それが何より、来週はダービーだから。