いや、“出張”というよりも、“同窓会”に近かったかな～。
集まったのは、
▼写真左から、
愛媛県
岡山県
香川県
そして徳島県から僕の４人！
まずは、左から
愛媛県の老舗ナンバーワン・タウン誌『タウン情報まつやま』
の頭脳として、
長年、中四国の別冊の取りまとめや、新規事業を立ち上げ、
今は独立されて、地元でプランニング会社を経営されているクシベさん。
その横は、
岡山県最大のタウン誌『タウン情報おかやま』
で、
雑誌部門のみならず、ＩＴ部門も軌道に乗せるなど、
２０年以上も会社の中核として活躍されているミヤタさん。
その隣は、
香川県のタウン誌『TJかがわ』
の第２代目編集長で、
初代編集長の田尾さんが口火を切った“讃岐うどんブーム”を、
しっかりと県内どころか全国に発信したあと、
現在は独立されて地元で編集事務所を経営されているサエキさん。
実は、このオッサン３人とも、
僕の以前の会社であるタウン誌時代の大先輩であります。
なんせ、１２年前、
僕がタウン誌業界に就職した２３歳の時、
『中四国・新人研修』の講師をしていただいたのが皆さんです。
そして、
その後は、なにかにつけて可愛がってくれて、
数年後に、僕が『全国タウン情報ネットワーク』
の企画委員として選ばれたときも、この先輩達と一緒に、全国を飛び回り、熱く語りまくり、そして、各県ではしゃぎまくった（笑）いわば、タウン誌時代の“戦友”でもあります。
香川のサエキさんとは、約５年ぶり。
岡山のミヤタさんとは、約７年ぶり。
愛媛のクシベさんとは、約８年ぶり。
この３人、皆さんタウン誌・入社同期の全員４３歳！！
そんな大先輩が待っている高松市内の居酒屋に、
仕事で１時間ほど遅れて到着した僕。。。。。。。
かなり緊張して、部屋に入っていったのですが、
嬉しかったのは、皆さん、昔のままのテンションでした。
岡山の小室哲哉ことミヤタさんはあいかわらず切れ者だし、
香川の“編集者の中の編集者”サエキさんはまだまだ熱いし、
愛媛の変なオッサンも相変わらずノリノリだし・・・・・・・。
当時、北は北海道から、南は沖縄まで、全国各地ににタウン誌の仲間はたくさんいましたが、やっぱり、自然と仲良くなるんですよね～、場所が近い中・四国のタウン誌同士は！！
なにより、
今はタウン誌業界を退いた方もいますが、
それぞれが、いまだに編集やデザインやプランニングを生業として、
地元で現役バリバリで活躍されていること！！ う～ん、なんて熱い４３歳たち！！！
あの頃、２５～２６歳の僕は、
“タウン誌・第３世代”と呼ばれ恐れられていた（笑）彼ら先輩たちに、
「なんとか追いつきたい！そして追い越したい！！」という気持ちで、
猛烈に編集や企画の勉強をして、彼らに引き離されないよう必死だったことを、昨日のように思い出します。
みなさん口をそろえて、
「ワイヤーのコンセプトはすごい！ 原田くんこそタウン誌卒業生の出世頭だ！！」なんて、気を遣ってお世辞を言ってくれてますが、いやいやいやいやいやいやいやいやいやいや！！！！！！！！！ この人達が、各都市で２０年もにわたり成し遂げてきたことにくらべると、僕のやってることなんて本当にまだまだです。
いや、本当に彼らに追いつきたかったんです。。。。。。
まるで、サッカー少年がロナウジーニョや、ジダンを見るような感覚に近かったかもしれません。
そうだ。
一番思い出すのは、９年前。
１９９８年冬のＪＲ岡山駅での出来事です。
みんなで『タウン情報ひろしま』
に会議に行って、
帰りは新幹線でＪＲ広島駅からＪＲ岡山駅へ帰ってきました。
その時、岡山駅のホームには、
僕の目に飛び込んできた黄色い大きな看板がありました。
その看板、
広末涼子の写真の横に書かれたコピーには、
広末涼子の写真の横に書かれたコピーには、
「１９９９年、ｉモード発進！」というティーザー広告。
その時、思わず、先輩達に必死に聞きました。
「あのｉモードって何ですか？ なにが起こるんですか？？？」
悔しいけど、常に情報の早い先輩達からいろいろ教えてもらいました。
※今でこそ、ケータイメールなんて小学生でも当たり前のようにやってますが、
当時は本当に頭をガツンと殴られたような衝撃があったんですよ。
先輩いわく、
「これが普及したら、タウン誌の存在意義もガラリと変わるで！」
「僕らタウン誌も、今回のドコモの動きは絶対に要チェックだよ！」
「う～ん、でも数年は首都圏だけで、地方で流行るのは時間がかかるかもね～」
「いや、逆に彼らと組めるような地方コンテンツを早急に整理するべきだ！！」
それらの会話を聞きながら、僕が覚えた興奮は今でも忘れられません。
そして翌年、
ｉモードのサービスがスタートすると同時に、ソッコーで契約したことを覚えています。
当時の会社では僕が一番で、アドレスなんてまだ【番号＋docomo.ne.jp】のみ！！
※好きなアドレスを設定できるサービスなんて、まだまだ後からでした。
思い起こすと、あのＪＲ岡山駅の広末の看板から、
すでに僕と、雑誌と、ＷＥＢと、地元コンテンツとの本気の挑戦は始まっていたのかもしれません。
２００７年１月、
ついに１億台を突破したケータイ電話・・・・・つまり国民１人に１台。
とにもかくにも、あの日のＪＲ岡山駅から、
僕はノンストップで、走り続けてますよ、先輩の皆さん！
これからもガンガンいきます、今日は呼んでくれて本当にアリガトウございました！！
▼僕が前の会社を辞めるとき、
福岡の博多で送別会を開いてくれたクールだけど優しい岡山のミヤタさん。
▼う～ん、どうしても四国同士はノリがこうなっちゃう（笑）、愛媛のクシベさん。
お子さんも小さいので、ワイヤー愛媛５０冊買ってくれるとのこと♪
▼同じ四国でも、なぜか熱い仕事の話になってしまう、香川のサエキさん。
昔のエディターと、今のエディターの違いについて暑苦しく語っています！
これから数年経っても、
彼ら先輩達に“ちゃんと会える存在”であり続けたいと心から思いました。