シンガポールはマレー半島の突端にある小さな島国。
マレーシアとは川で隔てられているけど、
橋があるから陸路で行き来できる。
インドネシアの島々もすぐそこに見えていて、
海路や空路で行き来できる。
その昔はタックスヘイブンで貿易の要衝だったし、
今もアジアの交流の中心に位置している。
そして、今も経済発展は著しい。
商業とエンタテインメントの複合させた
巨大施設がつぎつぎにつくられている最中だ。
停滞気味の日本からきた身には、
そのあふれるほどの活気はまぶしいほど。
国を挙げて同じ方向に驀進できるのは、
独立以来一党独裁状態が続いているから。
ある意味危険だけど、ある意味羨ましくもある。
シンガポールの公用語は
マレー語、英語、中国語、タミール語。
国語はマレー語だけど、
教育は英語で行われている。
街を眺めていると、中国系、マレー系、
インドネシア系、アラブ系、白人系と、
まさに人種の坩堝。
だから、｢食｣もさまざま。
女性の就労率が高いこの国では、
外食が一般的で、
日々の食事をとる場所として、
｢ホーカーズ｣というものがある。
｢屋台村｣、｢フードコート｣みたいなものだ。
シンガポールで最初の食事は、
その｢ホーカーズ｣へ。
ご覧のとおりの｢屋台村｣。
庶民的なんだけど、建物は見事なもの。
ガイドさんがすすめてくれたのはこの店。
メニューには日本語も！
だけど、どんなんだかサッパリわからない。
まあ、ガイドさんも召し上がるのだから、
きっと悪くはないはず。
白湯スープの中華麺なんだけど、
小魚(イワシ？)の素揚げがたっぷりのってて、
これが香ばしくて美味い！
自分的には久しぶりの大ヒット・ラーメン！
ぺろりと平らげて、
ほかの屋台でゴマ団子とか買ったりして、
それなりに楽しんだ。
というか、ホーカーズ最強！！
表にも店とテーブルがズラリ！
テーブルは道路にも並んでいて、
アジアらしさをようやく感じることができた。