３年前の龍神温泉取材に際しては、
行ったこともなかったところだったから、
あらかじめ下見に行っておいた。
仕事が立て込んでたときに、
無理やり週末をつぶして早起きして、
飛行機とバスを乗り継いで。
それだけやった甲斐あって、
初めての龍神温泉は感動的なくらい、
いいところだった。
温泉街は日高川沿いにひっそりたたずんでた。
その中心にある、由緒も曰く所以もありそうな温泉寺。
取材予定の宿「上御殿」にうかがってご挨拶をすませ、
近くにある「曼荼羅の滝」へ。
こんな山道を通って、
杉木立が開けたところに現れたのは、
小さいながらも清冽な水しぶき。
こんな話も伝わっているらしいが、
飲んでみると、まさに甘露！
睡眠不足で歩き続けて、
疲れたから、日高川のそばで一息つく。
靴を脱いで足を浸したら、水が冷たくて、
疲れが吹っ飛んじゃうほど。
（足の指の長さが変だってのは置いといて）
その後、上御殿の女将さんとお話したら、
ここには最近、沖縄や離島なんかと同じように、
都会から移住してくる若い人が少なくないのだとか。
おかげで、だんだんと活気付いているらしく、
女将さんはそんな人たちを応援しているようだ。
そのうちの一組の夫婦が、
渓谷を望む素敵なカフェをオープンしたからと、
連れてってもらった。
谷間を吹き抜ける風が気持ちよく、
うまいエスプレッソをいただいて、
またまた一服。
隣にあった道の駅で地元の名産品を目移りしながら選び、
目的だったロケハンも無事終了。
帰る前に、バス停近くにあった小さな店で、
釣れたての鮎の塩焼きとアマゴのてんぷらうどんを食い、
またまたまたまた、一息ついた。
いいとこだな～～～、
なんてのん気にしてたら、
乗るべきバスに乗り遅れてた。
おかげで、京都で友達に会う約束してたのに、
京都駅着は早くても21時19分。
予定のバスに乗ってたら20時すぎに着いてたのに……。
渓谷と温泉ののどかな雰囲気に、
時を忘れてしまってた。
しかし、龍神温泉は交通の便が悪い。
京都まで５時間かかるんだもん。
ま、和歌山ってのはどこもそうで、
それがまた独自の風土を守ってる理由だと
言えなくもないんだけど。