『日本の朝ごはん』などのベストセラーがある、
フードジャーナリスト・エッセイストの
向笠千恵子さんをご存知だろうか。
向笠さんの連載を担当することになったのは
５年前のこと。
ご一緒させていただいたおかげで、
"生産者"の立場から食を考えることを覚え、
食の安全性はもとより、
地域に伝わる食文化にも興味をもつようにもなった。
ある意味、師匠みたいなもんだ。
師匠との取材の日々は
『日本の旅ごはん』 としてまとまってるので、
興味ある方を是非ご覧いただきたい。
さて、その連載時の最後の訪問先は｢宮古八重山｣。
連載の最後を締めくくるということで、
４泊５日の食べまくりツアーを敢行した。
ちょうど２年前のことになるので、
時間を追って記憶を紐解いてみたい。
初日は宮古島。
那覇空港で乗り継ぎの際に、
ドリンク類で早くも沖縄を実感。
ゴーヤ入りのビールは苦味がたっててなかなかイケる！
宮古島に到着して
真っ先に向かったのは｢古謝食堂本店｣。
ここで、｢宮古そば｣を初体験。
すうどんみたいに見えるけど、
中にラフテーや昆布などの具が隠れてる。
なんでもこれが宮古そばの流儀らしい。
沖縄そばに南国の彩を添える紅ショウガはない。
実はオレは、沖縄そば＝ソーキそばだと思ってたが、
全然違ってたことをこのとき初めて知った。
スープはカツオだしがきいた超あっさり系。
麺は太めでモチモチとして食べごたえがあった。
でも、何で具を隠していたかは不明。
同じく｢古謝食堂本店｣名物、ゆし豆腐そば。
ゆし豆腐とは、おぼろ豆腐タイプで、
沖縄そばに豆腐がドッサリ！
カツオだしとあいまった味は、完璧｢和風｣。
向笠氏とカメラマンの内藤健志氏と３人いたから、
種類の違うそばを体験できた。
一人旅もいいけど、
旅はやっぱり道連れが多い方がいい。
腹も満ちたので、
取材をこなしながら島内を一巡り。
カメラマン内藤氏は宮古島が大好きで、
彼の一押しが、砂山ビーチ。
こんなロケーションにもかかわらず人はまばら。
オレもここで遊びたい……。
小さな島・池間島にかかってる橋のたもとの岩場。
釣りでもやってんのかな？
宮古島は沖縄本島よりもさらにのんびり、ゆったり、
時間が進んでいるようなところだ。
ところで、オレが宮古島にもってた予備知識は、
トライアスロンで有名な島ということぐらい。
この日泊まった民宿｢津嘉山荘｣は、
トライアスロンの選手がよく泊まるところらしく、
壁中に写真がいっぱい。
中には五輪に出場した選手の顔もあった。
ここの名物は、何よりも女将さん。
豪快で温かくて、理想のオバァといった感じだ。
女将さんは以前、体調を壊したことから自然食に目覚め、
今ではその料理が有名になっている。
その一端が、夕食からうかがい知れた。
プチプチとしてて爽やかな海ぶどう。
これまで食べたものとは全く別物の食感だ。
なんでも宮古島には大きな養殖場があるらしい。
ラフテーは、油っぽさがほとんどなく、
この上なく上品な味わい。
スクガラスという小さな魚の塩漬けが乗った島豆腐。
オレ的にはちょい微妙な感じなんだけど、
これも沖縄の名物ってことで。
ほかにもニガナやらハンダマやら、
なじみのない葉野菜がいろいろとあった。
女将さんはそんな野菜を自家栽培していて、
どれも自然の力を感じる美味だった。
女将さんのもてなしの気持ちは、
食事の量にも表れていて、
本当にお腹がはち切れそうになるほど。
だけど、野菜をたくさん使っているからか、
消化がいい感じ。
食堂の壁にはレシピまで貼ってあった。
民宿だから、部屋はお世辞にも素敵とは言えないが、
めちゃめちゃシアワセな気持ちで床についた。