■史上最強のスローな祭り、「吉田れんげ祭り」速報！ 4月29日発信
５３号を自転車で南下、レンゲでおおわれた田んぼが見えてきた。懐かしのフォークも流れてくる。 もうすでにこの時点で”なつかしーい感”たっぷり。
第９回（なんと、そんなになるのか！）吉田れんげ祭りは本日晴天の中スタート。 会場に張られたテントではとびきりのうまい物を出そうと、老若男女のスタッフが大忙し。 レンゲの上に設えた真っ白いイスとテーブル。（おっ、新しくしたんだ）
「〇○さ～ん、あとで食べに来てよ～！」「あいよ～！」こんな会話 があちこちで。 されどお腹は一つ、あれとあれと食べて、あとはおみやげにするか。とりあえずは取材だ！
何々？今日の出し物は、ヒップホップダンス（うん、うん）、ハチミツしぼり体験（こりゃあ絶対ゲット！）、 宝さがし（子どもが夢中になりそう）、オージンズのフォークソング（出た！公民館ユニット再び！）、餅つき体験（つきたて草餅は必ずうまい！）などなど。 おもしろい１日になりそうだぞ。
宝探しの開始！どっと子どもらがレンゲの草むらをかき分ける。「あったー」見ると、手に「あたり」のくじ。こうなったら親も見つけてやろうと必死。 こりゃあシンプルで楽しいゲーム。
山田養蜂場テントでは恒例「ハチミツしぼり」記者は、もう足かけ３年はトライ。今年、獲れたばかりのレンゲと藤のミツはどんなだろう？ あっという間に長蛇の列。
順番待ってるうちに、オージンズが歌い出した。前の公民館長もやって来て今回は地域おこし協力隊の新人、今田龍希さんがギターを持って加わった。 このユニット、上手くはないが味がある。
１１時を過ぎた頃には、どひゃーと人がやって来て、そこらじゅうで、コロッケかじったり、うどんすすったり、てんでに好き勝手にのんびり。 これ、これ、これぞ「れんげ祭り」の正しい楽しみ方。
陽は真夏を思わせるほど照り、大地ではレンゲの草が香り、耳にはなつかしの歌声。 「ええのー」と爺さんも思わずつぶやく「吉田れんげ祭り」であった・・・シャン、シャン、シャン。終わり。
（取材・写真 三宅優）