都留で朝を迎える。空気が凍るように冷たい。気温は零下３・４度。
数日前に、雪がたっぷりと降ったから、歩道も周りの木々もまだたくさんの雪のかたまりを残している。
時刻は午前７時。宿舎を出ると、向こうから子どもたちが５・６人楽しそうに歩いてくる。 小さな女の子や６年生くらいの男の子も。 耳あてをしたり、マフラーを首にまいたりして…。
ピンクのジャンバーを着た女の子が、小さな氷を蹴りながら歩いてくる。「カラカラ」と地面をすべる音。
後ろから男の子が走ってきた。大きな丸い氷の塊を抱えている。
「わあ、あれは樽かバケツに出来た氷だ！」
厚さ５センチは越えている。学校に行って友だちや先生に見せるのだろう。
なんだか楽しくなる。ぼくが教師だったら教室で大喜びして大騒ぎだ。
※
４年生のゼミはきょうでおしまい。さみしくなる。
午後は３年生のゼミ。１時１０分。授業開始。
「ねえ、みんな、どうしたんだろう。今日は少ないね。みんな部活のアルバムの写真でも撮っているのかな…」
寒さで体調を崩したかな…。４・５人しかいない。すこし心配になった。
「よし！じゃあ、いる人たちでゼミを始めていようか」
Ｈさんがこの１週間のお話をして、次にＫさんになったときだ。
ドアが「バタン」と開いた。
そこには、半分のゼミ生が一度に顔を並べている。
このときぼくは、みんなは何か特別な用があって遅れてきたのかと思っていた。
すると…。みんな一斉に歌いだした。
「♪ハッピバースディ、テゥーユー♪…」
えっ、１月の誕生日のお祝いか。いったい誰だろう。にこにこ！
「先生、お誕生日おめでとうございます！」
「わあ、ぼくか！…ありがとう。まさか…。びっくりしたよ」
何と、それはぼくの誕生日を祝って、３年生たちがイベントを計画してくれたのだ。
感激しながら、いただいたプレゼントを開ける。
「わあ、お菓子か！あれ、アイスクリーム？」
みんな爆笑。
「先生、それは…」「ああ、お風呂の石鹸か」
『ラッシュ』と書いてある。
「これで疲れをとったりお肌をきれいにしたりするんだね！ぼくもますます美しくなっちゃうね」
また大笑い。可愛い犬のマークのある手帳に、ゼミ生みんなからのコメントが書いてあった。いつの間に書いたののだろう。うれしくて感激した。