クラッカーとケーキ

　都留に一晩泊まって朝が来た。高い山々は、リンとした空気の中で朝日を受けて輝いていた。

木曜日の１限と３限はゼミ。８時半過ぎ、出勤の印を押して教務課を訪ねる。

「提出された卒論を取りに来ました」

　部屋の奥に、紐テープで止められた卒論が積まれている。わたしのゼミ生の卒論もあった。

「９冊ですね」「確かに９冊です」

　うれしさと安堵の気持ち。よかった、ゼミ生がみんな期日までに提出している。分厚い卒論を抱えて少し弾む思いで研究室に戻った。

　　　　　　　　　　　　　※

　午前９時。あれ、部屋には誰もいない。変だなあ、いつもなら二人くらいは現れる時刻なのに…。９時１０分。始業のチャイム。

「あれ、どうしたのだろう。ゼミ生が一人も来ないなんて！」

「卒論を出し終えて、ほっとしてしまったかな…」

　ぶつぶつと独り言をつぶやいていたそのときだ。ゼミ室のドアがぱっと開いた。４年生が笑顔でそろって入場してくる。手に手にクラッカーを抱えて！「何なんだ、これは…」私は首をかしげる。

「そうか、卒論を終えてみんなで祝おうとしているんだ」

　　　　　　　　　　　　　※

「パン、パン、パーン！」

　鋭い音がゼミ室に響いた。青い煙。キラキラと空を舞う折り紙。一瞬辺りは華やかな魔法の世界に変わった。

　と、ゼミ生が横に一列に並んだ。Ｍ君の手にはトロンボーン。

「おいおい、ここまでするのか！」

　唖然としていると、曲が鳴り始めた。

「♪ハッピバースデー・トゥー・ユー…」

　みんなが、そろって歌を歌ってくれる。

「…！」

言葉がなかった。私の誕生日を祝ってくれているのだ。

「ありがとう。もう最高です。ありがとう」

　繰り返し、繰り返し、私は彼らに感謝した。それにしても見事な企画と演出。若者たちにやられた。こみあげるものを堪える。

　　　　　　　　　　　　　※

　３限は３年生のゼミ。１時１０分。みんなが集まってくる。Ｓさん、Ｏさん、Ｈ君、Ｎ君たちが席に着いた。扉の向こうにＹさんたちがいる。

「あっ」と思った。だって、その手に大きなケーキが…。

「やられたな！」と思った。

「ジャーン」と言いながら、ケーキは私の机の前に。

　ローソクが６本。チョコの板には『先生、お誕生日おめでとう』の文字が。そして、火が灯された。

「みんなありがとう！　本当にありがとう」

私は、うれしくてローソクの火を一息で消した。

拍手がいっぱい鳴った。ゼミ室に３年生たちの声が響く。

「先生、お誕生日おめでとうございます！」

　ケーキはもう一人のＹさんが用意してくれたナイフで１０等分。ワイワイ言いながら食べた。

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　二つの素敵なプレゼント。どちらも互いに連絡をし合ったのではなく、それぞれ企画してくれた。何ということだろう。忘れられない一日となった。