８月反攻のカギを握る新垣渚投手（２８）が、１軍昇格の“一発合格”に自信を見せた。きょう２５日のウエスタン・リーグ阪神戦（ヤフードーム）で先発。２度目の２軍落ちの原因となったスライダーの制球難も修正済みで、王監督の御前投球で復調をアピールする。首脳陣はスライダーが合格点ならば、１軍に昇格させる方針。同級生の杉内と和田が不在の８月ローテの柱となる可能性もありそうだ。 ■「今季一番いい」 伝家の宝刀に磨きをかけ、夏のキーマンが帰ってくる。２軍調整を続けようやくスライダーに手応えをつかんだ新垣は「今季一番いい感覚でブルペンでも投げられています」。６月８日以来、４６日ぶりの実戦マウンドで１軍ローテ復帰を狙う。 やるしかない時がきた。８月は右肩のリハビリで今季絶望の斉藤に加え、杉内、和田が五輪で抜ける。留守を一手で預かることになる新垣がこのまま２軍にとどまるわけにはいかない。 「いい結果を出さなきゃいけませんね」。本拠地で迎える“御前登板”は復権をかけた戦い。１軍首脳陣をうなずかせるにはスライダーの復活しかない。杉本投手コーチは「スライダーが良くなったから試合で投げるんだろ。うまく使って投球ができれ ば、上で投げることになりうるよ」。合格ラインをスライダーの切れ味に絞った。 開幕から抜けられない不振のトンネル。３試合に先発するも２敗を喫し４月９日に２軍降格を告げられた。５月２５日に再登録もまたしても３試合で再降格。その間は最大の武器であるスライダーを封印し、ツーシームやフォークに頼っていた。明るい光を見いだすには宝刀が不可欠だった。 ■監督助言実った ２度目の降格時に王監督はアドバイスを送った。「（スライダーを）３０メートルとか２０メートルとかの距離で投げてはどうか。小手先だけだと必ず狂うし、体全体を大きく使うことが大事だから」。新垣も原点を見つめ直し、遠投、ブルペン投球や筋力強化に汗を流した。「ウエートトレーニングで上下の補強を行った成果が出てきた」と力を込めた。 指揮官は８月のカギを握る右腕に「もっと自分を過大評価すればいいんだ。相手の打者は新垣を一番嫌がっているんだから。腕が振れれば、スライダーが直球みたいにくるからね」と期待。きょう２５日、本拠地に真価を問われるマウンドが用意された。大きな期待は出来ませんが、出てきてもらわないと困りますよね・・・
先発投手がいないですからね・・・
完全復活ではなくても、１軍で投げられるレベルで・・・