ソフトバンク新垣渚投手（２７）が、新球で４年ぶりに最多奪三振のタイトルをつかむ。２５日、西戸崎合宿所（福岡市東区）のブルペンで、入団６年目で初めてスライダーとカーブの中間にあたるスラーブを試投した。全５２球のうちスラーブを４球試し、速いカーブのような曲がりを描いた。「カーブの緩急にもなるし、スライダーの代わりにもなるかな。まあまあの感じです」。テスト段階ながら好感触をつかんだ。 自身初の負け越し（７勝１０敗）に加え、日本記録の２５暴投を記録した昨季からの復活をかけ、自主トレでは「今年は直球とスライダー、カーブで勝負する」と宣言。シュートとカットボールを捨て、従来のスタイルでマウンドに立つ決意をした。変化球は２種類に絞ったが、速度に変化をつけるパターンを設定した。九共大３年まで投げていた球だけに感覚は体に染み込んでいる。「握りはナイショ」といたずらっぽく笑い「後は実戦で使っていってみて」と、紅白戦やオープン戦を通じて最終的な判断を下す。 昨季、暴投連発を招いたスライダーだが、切れ味はチームＮＯ・１。新垣も「自分の調子がいい時は三振がとれる」とバロメーターにしている。現在の調整では投げ込みより、フォームの安定を優先。仕上がりは順調で「今年は何かタイトルを取れるようにしたい」と言い切った。その目線の先には最多勝と、０４年に唯一獲得した最多奪三振がある。４年前の１７７三振を「最低それを目指す」と強気に発言した。初の開幕投手にも立候補する右腕が、新たな武器に挑戦し、さらにレベルアップする。去年の日本記録を作った暴投クセさえ無くなれば
ある程度の結果は残せると思うのですが・・・
そこに少し緩急をつけることが出来たら良くなるかもしれないですね
スライダーを見られたらどうしようもない新垣ですから・・・