若手育成へ向けた荒治療を－。福岡ソフトバンクの主砲、松中信彦内野手（３３）が２７日、福岡市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、米球界並みに１、２軍の待遇差を拡大することを要求した。真の「常勝軍団」を目指すには若手の底上げが不可欠と主張、その環境整備が大事だと訴えたもの。また、シーズンオフの１２月に若手主体の合同練習を開催することも提案。今季、殻を破りきれなかった若手にハングリー精神を植え付け、主力の地位を脅かすほどの台頭を求めた。 好待遇は１軍選手だけの特権でいい。松中が球団に「格差社会」の導入を求めた。「１、２軍の環境に格差をつけて、もう２度と２軍に行きたくない、と思うようにさせることを提案した。ぬるま湯はダメだから」。定位置獲得のチャンスをつかめなかった若手に業を煮やし、厳しい言葉が口をついた。 格差の実現には米球界式を求める。米国ではメジャー選手にはグラウンド内外でハイグレードな環境が保証される一方、３Ａ以下のマイナーリーグでは過酷な生活を強いられる。数百キロを超える試合移動にも航空機でなくバスを使用。「ハンバーガー・リーグ」と呼ばれる１Ａともなれば、宿泊はモーテル級での相部屋、３食とも安価なハンバーガーといった状況も決して珍しくない。 その点、日本の２軍選手は恵まれ過ぎだといわれる。１軍ほどではないにしても、移動や宿泊でも安全性とプライベート感が保たれ、球場ロッカー室なども十分のスペース。それなりに快適に過ごせる環境が整っている。その度が過ぎるとよくないというのだ。「米国では（格差は）当たり前。体づくりのために食事のケアは大事だと思うけれど、１、２軍が同じではハングリー精神も育たない」。松中はあえてそう言い切った。 オフシーズンの過ごし方にも言及した。今年も１１月の秋季キャンプでは１日８時間を超える猛練習に明け暮れた若タカたちだが、球団に拘束されない１２月に同じ質、量の練習を続けることは難しい。「選手会で話し合えば、１２月に若手主体の合同練習もできる。若手は練習することを習慣にした方がいい」とオフ返上の合同練習まで提案してみせた。 一方、１軍用には疲労回復に効果が高い高圧酸素治療器の増設、ヤフードームの外野フェンスの張り替え、メジャー並みにロッカールームを拡充することなどを球団に要求。チームを支える施設面の改善を求めた。「ボクの若いときは秋山さん（総合コーチ）、工藤さん（巨人）といういいお手本がいたが、１軍にいないと見られなかった。今も一緒だと思う」。１軍にはい上がってきてこそ真のプロ。若手にそうした認識を強く持ってほしいのだという。 今季までチームは９年連続でＡクラスをキープ。来季以降もハイレベルな陣容を保つには、若手の成長が不可欠と感じている。「このチームが常勝であり続けるための提案をした。若い力を必要としている」。この日、３３歳の誕生日を迎えた主砲の願いは他でもない。自らの地位を脅かすような“ライバル”の台頭だ。以前もこのような１軍と２軍の格差をつけようという話は出ていました。
チーム戦力の充実には若手の下からの底上げが必要です！
今年は若手にチャンスがありながら、野手でそのチャンスをつかめた選手はいないと言っても
いいと思います。だからこその松中の発言なんだと思います。
若手の台頭があれば、ベテラン・中堅選手も刺激となり、
高いレベルでのレギュラー争いが出来ると思います。
それこそが、常勝ホークスへの道ではないでしょうか！？