未来の大打者

西スポより

小斉よ　門田さんになれ

左の大砲として期待される小斉祐輔外野手（２３）が「門田２世」を目指す。
１４日、新井打撃コーチが「門田さんのようなライナー性の本塁打を狙うべきだ」と大砲としての方向性を提示。歴代３位の通算５６７本塁打を放ったホークスの大先輩、門田博光氏（５８）の名前を挙げて、来季の大ブレークを促した。
優しい眼差しが一瞬で消えた。新井コーチが見据えたのは黙々と居残り練習に励む小斉の姿だった。
左の大砲として期待大の２３歳に、イチロー（マリナーズ）ら好打者を育てた“教育者”が示した方向性は「カドタ」だった。
「右方向を意識し過ぎて体が開き気味。ボールにスピンをかけていくのではなく、低いライナーでスタンドに放り込む感じがいいんじゃないか。昔でいえば門田さんのような感じが合っていると思う」。潜在能力を認めるからこそ、あえて大打者の名前を持ち出した。
小斉は昨オフに導入された育成ドラフトで入団した。豪快な打撃フォームから大学（東農大生産学部）時代は通算３０本塁打をマーク。だが、プロでは壁に直面した。６月２日に１軍に初昇格し、翌３日の阪神戦（甲子園）でデビュー。その後もチャンスを与えられたが、結局、１１試合で計１５打数無安打に終わった。
“宝の持ち腐れ”状態を新井コーチが我慢できるはずもない。「センター方向を意識すべきだ。ライナー性の打球を打つためには門田さんのようにボールのしんをつぶす感じがいい」。既に小斉も今秋のフェニックス・リーグ期間中に打撃フォームの微調整に着手。腰の開きなどを意識して練習に取り組んでいる。
今季、ホークスのチーム本塁打８２本は１２球団でワースト２位。松中に続く左の大砲の育成が急務だ。今オフに松中の米グアム自主トレに志願して参加する小斉は「技術面などいろいろ学びたい」と意気込む。さらに、秋季キャンプ後に予定される初の契約更改では、背番号「９３」からの変更申し入れも検討中だ。門田氏は南海、オリックス、ダイエーで過ごしたプロ２３年間で背番号を５度変更。南海時代には、変更のたびに成績をアップさせた。球史に残る“大先輩”の背中はまだ見えないが、来季こそ、「門田２世」の称号に一歩でも近づいてみせる。

期待してるよ、小斉くん！年を重ねながらもＨＲの数を増やす門田みたいになれとは言わないけど、
門田のような、吉永のようなライナーのＨＲ量産でホークスを勝利に導いてくれ！松中道場でいろんな事を吸収して来年は１軍で１年を過ごすように頑張ろう。