緊急事態宣言により外出もろくにできない5月上旬。私たち夫婦は「桃太郎電鉄」を買った。
桃鉄について、私は大学時代友人宅で１，２回だけやった程度、妻は初めて。なので、最初は設定を１０年にして、私は妻に、サイコロを振って目的地に進んでいくことや、目的地から遠いと貧乏神がつくこと、貧乏神がキングボンビーになると一気に破産することなどを説明しながら遊んだ。
１０年設定でプレイした際の相手コンピューターがあまりにも弱かったため、次はコンピューターを中くらいのレベルにして３０年に設定。私は妻に貧乏神がつかないように立ち回り、私が1位で妻が2位という状況を作り出していった。
桃太郎電鉄というゲームは、現実の資本主義社会と同様に、基本的には金持ちがよりお金を稼げるような仕組みになっている。一方で、借金まみれになると救済措置がとられるなど、ゲームバランスを保つ工夫がいくつかある。キングボンビーもその一つで、勝っている側もうっかりすると一気に借金を背負うことになる。
とはいえ、妻にキングボンビーをつけてしまうのはまずい。私は自分の身を守りながら妻をキングボンビーから守る。
少しすると妻もだんだん立ち回りがうまくなっていく。そうなってくると、私と妻だけ利益をかせぐ構図になり、地上の物件はすべて私と妻のものになる。
そうなったときに思うのだ。
(・・・あれ？
これだと、つまらなくない・・・？
ただ物件を2人で買いまくるだけのゲームになってない？)
そして脳内の悪魔が言う。
(そうだよ。その通りだよ。その豪速球カードで奥さんのカードを割っちゃえよ。)
そして、3時間後。
私の所持金は赤字になり、売価可能な物件を全部売り払っていた。
悪役にもなれず、ゲームバランスを考えてオロオロしていた折、キングボンビーがついてしまい振り切れず、失墜。
妻は優位を確実にし、私は中途半端な２位。
そうして、私は思ったのだ。
自分も勝って、妻も勝たせる。そんなことはできない。
逆に、自分が勝って、妻の機嫌を損ねる、そういうわけにもいかない。
妻を勝たせて、自分はパッパラパーになる。道化になる。
これしかない。
昔のドラマで初老の芸能マネージャーが言っていたことを思い出す。
「注文にこたえるのは一流の仕事。ベストを尽くすのは二流の仕事。我々のような三流は、明るく楽しくお仕事をすればいいの」
わたしが一流の桃鉄プレイヤーになる日は来るのだろうか？