電磁波戦争とは、一般に電子戦（Electronic Warfare：EW）と呼ばれ、米国国防総省（DoD）では「電磁波スペクトルを制御し、敵を攻撃するために電磁波や指向性エネルギーを使用する軍事行動」と定義されています。
より正確には、電波、マイクロ波、ミリ波、赤外線、可視光線、紫外線、X線、ガンマ線といった電磁スペクトル（EMS）のすべてまたは一部を用いて、行動や通信の探知、敵の活動からの保護、通信、敵による信号の使用を拒否する軍事・情報作戦と定義される。
この高度な能力は、通常3つのサブカテゴリーに分類されます。
電子支援（ES）は、電磁戦の情報、監視、偵察（ISR）機能である。この部分は、脅威を認識し、標的（ジオロケーション）と信号情報データを収集し、将来の作戦計画のための情報を提供するために、電磁エネルギー源を感知、傍受、識別、追跡することである。
電子保護（EP）は、敵からの電子攻撃（EA）によってEW受信機が妨害または欺かれるのを防ぐために、サイバーおよびマルチスペクトル無線周波数/赤外線（RF/IR）ツールを使用する脅威抑制の一形態である。また、近くの友軍が発する妨害信号の「スピルオーバー」による偶発的な信号妨害からも保護します。
電子攻撃（EA）は、脅威を分析し、対応策を算出する。この任務では、EMS信号、指向性エネルギー・パルス、統合サイバー効果のいずれかを使用して、敵の敵対的電磁波行動を妨害、拒否、劣化、欺瞞、その他の方法で無力化する。これらの攻撃は、高度なEWジェット機やヘリコプターのプラットフォームによって実行されることが多いが、無人車両、船舶、地上車両などによっても実行されることがある。
