全てのネタが終わり
審査員たちが審査をするために別室に移る。
緊張に包まれている控え室。
結果が出るのを静かに待つ芸人たち。
その間、約三十分。
こんなにも長く感じた三十分はなかった。
時計を見る。
まだ三分も経っていない。
誰一人として会話をしていなかった。
何度も時計を確認する。
進まない時間。
…
…。
そして…
僕たちはスタッフに誘導され舞台上に上がった。
一段と静まり返る舞台上と客席。
「お待たせしました。結果が出た模様です」
司会のアナウンサーがこう告げると会場が異様な空気に包まれた。
審査委員長が舞台上に呼び込まれる。
その手には結果の書いた二つ折りのボードが握られている。
「それでは…」
「結果の方発表したいと思います」
緊張でキーンと張り詰める空気。
舞台上は暗くなり
ドラムロールが流れる。
『ドロロロロロロ…』
ムービングライトが回る。
「まず一組目はエントリーナンバー…」
「うおおおお」
「二組目エントリーナンバー…」
「うおおおお」
「三組目…」
「うおおおお」
名前が呼ばれる度に沸き起こる大歓声。
そして
呼ばれた。
僕らの名前が。
「うおおおおおおおおおっー」
夢にまで見た大舞台に
憧れでしかなかった大舞台に
ついに
ついに…
僕らは立つことになった。
生まれてきてこれ程までに嬉しいかったことはなかった。
鳴り止まない歓声。
僕はその喜びの余韻に浸りながら客席を見渡し、ふと隣にいる相方を見た。
その眼にはうっすらと涙が浮かんでいた。
僕はそれを見て胸が熱くなった。
二十一世紀を目前に控えた十二月の事だった。