僕らは仕事の無くなったこの一ヶ月ネタ作りに没頭した。
「絶対に戻る！」
その事だけを願って。
そして
その翌月
久しぶりに二人のやりとりからネタが生まれた。
僕らの二つ目の代表作『すれ違いネタ』の誕生だった。
そのネタはオーディションで爆笑を取った。
そしてそれは決勝でも爆発し、長く低迷した僕らを入れ替え戦まで押し上げた。
決勝の翌日に控えた入れ替え戦。
僕らはこのネタにかけた。
しかし、
問題があった。
オーディション用に作ったこのネタは尺が三分弱しかなかったのだ。
「でも、これしかない！」
僕らは徹夜で五分のネタに広げた。
その日の夜
僕らは久しぶりにネタの内容で盛り上がった。
それは当日の朝まで続き
迎えた本番。
僕らは出番ギリギリまでネタを合わせた。
そしていよいよ僕らの出番がやってきた。
無我夢中ででネタをする僕ら。
極度の疲れと緊張で客席が目に入らない。
ネタの中盤ようやく落ち着くとそこに広がっていたのは…
お客さんの笑顔。
そして聞いたことのない量の笑い声。
徹夜で広げた箇所がさらに笑いを大きくした。
それは最後のオチのセリフまで続いた。
やりきった。
全力を出し切った。
そんな舞台だった。
ネタを終え楽屋に戻ると、レギュラー組の先輩が僕らに言った。
「メッチャ受けてたやん！お前らの後やりにくいわ」
最高の誉め言葉だった。
そして結果発表。
いつ呼び込まれてもいいように舞台袖で待つメンバー達。
舞台に緊張が走る。
それが伝わりお客も緊張する。
舞台上のＭＣに結果の書いた二つ折りのボードが渡される。
ＭＣがそれを見て一言。
「なるほど」
そして
一位のコンビが呼ばれ、ダッシュで舞台に入る。
しばしＭＣと喜びの談笑。
毎回上位のコンビは実力と人気で不動になりつつあった。
勝負は中盤からだと下を向いて祈る僕ら。
そして二位…
大歓声が沸き、同時にどよめきが生まれた。
「・・・・・・」
「おい、お前らだぞ」
「え？」
なんと僕らの名前が呼ばれていたのだ。
信じられなかった。
気が付くと舞台上二人で力一杯のガッツポーズをとっていた。
「よっしゃぁ！」
毎月上位三組に入ると翌月のライブのＭＣをやらせてもらえる権利を与えられた。
ＭＣ＝ライブを仕切る。
誰もが憧れるポジション。
だが
僕らは二位にもかかわらず飛ばされた。
でも構わなかった。
ライブに出れる。
それだけでうれしかった。
また過酷な毎日がやってくる。
でも、うれしかった。
「もう、落ちない」
そう心に決めた。
だが、僕らに降りかかった現実はそんなに甘い物ではなかった。
そんな現実をよそに、
その夜の僕らは、ただただうれしさに包まれていた。
セミの鳴き声が響き渡る真夏の夜の事だった。