「恋しくて…」
*11*
テーブルにカクテルが運ばれてきた。
目の前にあるカクテルをテギョンが口を尖らしながら見ている。
しかし、ふたりがいるのはジャズバーで、ジャズの音楽とともに、アルコールを楽しむ場所だ。
ミニョがアルコールが弱いことは、テギョンは知っている。それは、思い出したくもない、忌まわしき過去があるせいだろうか、テギョンは苦い顔をしながら、ミニョのグラスを取り上げた。
「お前、アルコール弱いんだろ？」
「飲む分量を間違えなければ、大丈夫です。」
ミニョは不満そうに頬を膨らませる。
「ご迷惑はおかけしませんから・・・これでも、ソンミンさんに鍛えられて、だいぶ、強くなったんですよ？」
そう言って、ミニョはカクテルを飲み、ニッコリとご満悦の表情を浮かべていたが、テギョンは、ソンミンの名前を聞いて、口を尖らした。
ミニョは何も言わずに自分の元から離れ、自分の知らない男のそばにミニョはいた。
しかも、ボランティア先のアフリカから母国の韓国に帰ることなく、そのまま、ソンミンとニューヨークに来ている。
初顔合わせのディナーのとき、ふたりの関係を見ていたが、上司と部下と言うような社会的関係よりも、もっと深い関係ではないか、と感じた。ソンミンは、ミニョのことを恋愛感情があるような感じで見ていたし、ミニョも、ソンミンを慕っているように見えた。
“まさか、俺を差し置いて、付き合っていたりとかしてないよな・・・“
「おい、あのカメラマンのソンミンと、お前は、どんな関係なんだ？」
「はい？」
突拍子のない質問にミニョに驚いている。
「答えろよ」
「・・・上司と部下？」
「それだけじゃ、ないだろ？」
テギョンはその答えに満足してないらしく、更に聞いてくる。ミニョは、困惑の表情を浮かべている。
「うぅ…それ以上も、それ以下もないですよ。
ただ・・・私にとって、生きる道を与えてくれた″恩人″です。
一番苦しいときに、手を差し出してくれたんです。ソンミンさんには感謝しかないですよ。今、私がこうしていられるのは、ソンミンさんのおかげです。」
聞いたのは、自分なのに、不満そうに口を尖らすテギョンは、念を押すように聞く。
「恋愛感情とか、ないんだな？」
ミニョは、横を首に振った。
「・・・ソンミンさんを好きになることは、出来ませんでした。やっぱり、私には、一番に輝いている星がありましたから・・・」
そう言って、ミニョは泣きそうな笑顔で、苦しそうに胸をトントンと叩いてみせた。
そして、演奏が終わり、ふたりは店を出ていく。
「それじゃ、また明日」
店の出口でミニョが頭を下げ、歩いていこうとする。
「おい、待てよ。」
そう言って、テギョンはミニョと同じ方向に歩きだす。
「・・あ、あの、ホテルへの道、逆ですよね？」
「・・・送っていく」
戸惑うミニョをよそに、ミニョの身体に腕を回し抱き寄せると、テギョンは歩きはじめる。
“こんなに、身体が小さかっただろうか・・・”
ミニョがいなくなったあと、仕事で、女優を抱き寄せたことは何度もあったが、こんなにも胸が高鳴りを感じたことはなかった。
自分の腕にすっぽりと入る、小さくて細いミニョの身体を、テギョンは大事そうに抱き寄せながら、夜の街を歩いた。
「あ、あの、此処までで、いいです。ありがとうございました。」
ミニョの住むアパートの前にたどり着き、ミニョは、恥ずかしそうに、俯いたまま小さな声で頭を下げる。
「玄関まで送る」
頑なとしてミニョの身体を離れようとしないテギョンは、一緒にアパートの中に入っていく。
螺旋階段を昇り、ミニョの部屋の前にたどり着く。
「すみません、送っていただいて、ありがとうございました。」
ミニョが部屋の鍵を開ける。
「おやすみなさい、また明日、お願いします。」
そう言って、ドアノブを掴み、部屋の中に入ろうとするミニョの肩をテギョンは掴むと、ミニョの額に口づけを落とした。
驚き固まるミニョをよそに、テギョンはニヤリと口角をあげた。
「おやすみ、また明日」
そうして、軽快に螺旋階段を降りていった。
ミニョは、ドアノブを掴んだまま、口づけをされた額に手を当て、顔を真っ赤にしていた。
★★★★
じわりじわりと距離が縮まっています。
テギョンさんも動きだしました。
ちゃっかり、ミニョの部屋まで行ってますからね。
また、スタートに立ったふたりが手を取り合いながら走りだすように、これから、ふたりでゴールを目指したいと思います。
皆様には、もうしばらく、胸キュンしていただきますね( ´∀｀)