マウンド上の「格闘技」

田中健二朗選手


「横浜にこんな投手がおったのか」


って虎ファンは驚いた


１５日の阪神戦でプロ初先発となった田中選手


キレのいい直球とカーブを巧みに使い


七回途中、５安打１失点で降板


後続投手が点を許すもどうにか逃げ切り


初勝利を手にした


「ホッとしています
すごく緊張して自分を見失いそうだった」


ってガチガチだったそうだが


応援にかけつけた両親に


晴れ舞台を見せることができた


静岡・常葉学園菊川高出身の３年目


０７年春のセンバツ優勝投手で


同年「外れの外れ」１位で横浜ベイスターズに入団


ヤクルトの由規選手やロッテの唐川選手と同期だ


プロ入り後すぐに左肩を故障


昨季も二軍で１４試合
（３勝４敗、防御率６．３９）

に登板したが肩の不安を抱えながらの投球が続いた


今年は二軍で１２試合を投げて


４勝６敗ながら


防御率３．４５と結果を出し


８月にはイースタンで月間ＭＶＰを受賞した


これはリハビリの成果もあるが


去年オフにロッテから移籍してきた


清水直選手の存在が大きいという


「今年に入ってすぐ
『得意な球は何だ』
と清水さんに聞かれ
『真っすぐとカーブです』と答えると
『じゃあ、それを究めることに集中しろ』
と言われました」
（田中選手）


清水直選手の助言で急成長


アドバイスした清水直選手が言う


「若いときって
どうしても勝ちとか三振を意識しやすい
でもそれよりも考えるべきことがある
それは自分のために何がプラスになるかということ
自主トレとかキャンプで何をしたらいいかを
今から逆算して考えようと
投げているときはがむしゃらでもいいけど
終わった瞬間からその日のピッチングを
どうやって次に生かすかという脳に
切り替えろという話はよくします
チームは今こういう
（優勝やＣＳに絡んでいない）
状況だから考えられることだとも説明した」


この日も初先発を前に


「投手は格闘技（のファイター）みたいなもの
打者に向かっていかないといけない
とにかく闘争心を出して血走っていけ」


って田中選手を激励したという


ロッテでエースを張った清水選手の育成術で


ハマのエースを目指す


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前田健 投手３冠どころか２９年ぶりの５冠もあるぞ

「ここまで来たら狙えると思うので狙っていきたい」

前田健が堂々の投手３冠奪取宣言だ


この日（１６日）の中日戦で


相手先発は最多勝を争う吉見選手


点を取り合うシーソーゲームになったが


吉見選手は七回に梵選手に


勝ち越しソロを許し降板


３失点しながら１５３球の粘りの投球で


前田選手が完投


１４勝目（６敗）を挙げた


勝ち星
防御率（２．２５）
最多奪三振（１５６）


はいずれもリーグトップ


このままいけば投手３冠は確実だが


前田にはさらなる勲章も待っている


上記３部門に


最高勝率
最多完封


を加えた投手５冠がかかっているのだ

勝率．７００は久保選手（神）の


７２２に次ぐ２位


完封１は最多のチェン選手


（２＝中日）に次いで２位だ


達成すれば、セ・リーグでは


１９８１年の巨人の江川氏以来の快挙
（パでは２００６年ソフトバンク斉藤）


１９８１年の巨人は勝率．６０３という


圧倒的な強さで優勝したチーム


チーム打率、本塁打はともにリーグ３位


打線の援護もあった


打率、本塁打ともにリーグ最下位の打線を


バックに投げる前田選手の方がはるかに価値が高い


「吉見さんに勝ちが付いたら最多勝争いで並ばれる
そうならないように投げた
ピンチの時こそギアが一段上がる
今年は悔しい順位になったけど
僕は最後まで必死に投げる」

と前田選手


広島の残り試合は１５


日程もとびとびになるので


４試合は先発登板の機会があろう


ちなみに長いプロ野球の歴史で


投手５冠は過去わずか７人しかいない


「ここまで来たら狙えると思うので狙っていきたい」

堂々の投手３冠奪取宣言だ


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えり１８歳の夏

ナックルボールを武器に


野球の米独立リーグに挑戦した女性選手


吉田えり選手が今年の公式戦を終えた


いずれも先発で８試合に登板し


２５回２／３を投げて０勝４敗


防御率１２・２７


１８歳には厳しい現実だったに違いない

吉田選手は


「正直、つらい日の方が多かった」


ってカリフォルニア州に本拠を置く


チコ・アウトローズでの日々を振り返った


５月２９日のデビュー戦は３回５安打４失点


６月２４日に最長の５回を投げたのを最後に


早期降板を繰り返すようになった


終盤は右肩の違和感にも悩まされた


被安打３４を上回る３６四死球


生命線であるナックルの制球に苦しんだ


試行錯誤を続ける中フォーム修正にも取り組んだが


新フォームでの登板は１度しかなかった


それでもテンプルトン監督は


「彼女はよくやった失望はしていない」


って一人の選手として吉田選手を評価


ボールを受けたアルコンブラック捕手も


「適応力は素晴らしかった
期待以上の投球をしてくれたこともあった」


って評価した


勝利投手になることはできなかったが


吉田選手は


「数え切れないほど勉強になった
ここに来てよかった」


数字だけでは表すことのできない貴重な経験を


その肌で感じたシーズンだった


吉田選手の米独立リーグ挑戦は


日本のみならず米国の球界


メディアにも影響を及ぼしたようだ


米メディアによると女子選手の独立リーグ入りは


１９９７年から４年間プレーした


ボーダーズ以来史上２人目だという


有力紙のニューヨーク・タイムズが

吉田選手の初登板をスポーツ面の


トップに据えるなど全国規模で取り上げられた


経営面でも吉田選手の集客力は絶大だった


採算が厳しいといわれる独立リーグ


チコ・アウトローズのホーキンス広報部長が


「彼女が観客動員に貢献したのは言うまでもない」


って説明するように


吉田選手が先発した試合はすべてほぼ満員で


今年の観客動員１１万３８１９人はリーグ１位


遠征初登板となった７月２７日の


ビクトリア・シールズ戦でも


球団記録を塗り替える人気ぶりだった


同部長は


「女子選手の存在をあらためて
全米に認識させたのでは」


って話す


新聞のみならず全国ネットのＴＶ番組で


吉田選手が取り上げられるなど


その注目度はスタンドだけにとどまらなかった


６月には野球殿堂から


デビュー戦で初安打した際の


バットとユニホームの提供を求められた


展示品を受け取りにきた野球殿堂関係者は


「球界で活躍する女性の一人として
十分に殿堂入りに値する
女性コーナーに永久展示する予定で
今後も注目していく」


って話した


吉田選手の挑戦は


米国球界に新たな風を吹き込んだ


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