定刻より三時間ほど早く、
夕方になる前に列車は昆明駅に着きました。
予定より大幅に遅れることはしょっちゅうでも、
早く着くことは滅多にない。
地獄からの解放が早まった幸運に感謝しつつ、
私は昆明の街に足を踏み入れました。
駅前で見つけた宿に入ります。
ドミトリーなどなく、
値段も高めではありましたが、
そこそこ清潔であったこともあり、
私はシングルルームにチェックインします。
とにかく疲労困憊していました。
こういう時に、
無理してドミトリーに泊まるのはよくない。
熟睡してしまうと、
盗難などに遭いやすくなるし、
眠りが浅いと、
疲れが取れず体調を崩しやすくなる。
カップ麺で食事を済ませ、
温水が出ないシャワーで震えながら水浴びし。
すぐにベッドに横になります。
駅からは大きな音が響いて来ます。
中国の大きな駅前は大抵そうですが、
列車の到着を待つ人々が大勢おり、
彼らは、おしゃべり、麻雀や将棋、
そしてカラオケで時間を潰します。
駅前には、カラオケの出店が並ぶ。
無論、夜中であっても、
カラオケは続きます。
そこらじゅうで。
鳴り止まない騒音の中で。
暫く寝付けずイライラしていましたが。
中島みゆきの曲の、
中国語カバーバージョンが聞こえたあたりで、
意識は途切れがちになり。
硬座移動の疲れのお陰でしょう、
その騒音の中でも、
私は熟睡することが出来ました。
翌日早く、
私は街に出ます。
道端の小さな店でお粥を食べた後、
長距離バスターミナルに行きます。
そこから先、
チベットの方角に出る列車はなく、
選択肢はバスしかありません。
寝台は満員だと言われたらどうしよう、
心配しながら尋ねましたが、
その夜発の寝台バスチケットは、
無事に入手出来ました。
夜まで時間が余ります。
特にすることもない私は、
街を歩き始めます。
標高2000mほどにある街、
数日前まで居た香港に比べると随分涼しく、
非常に快適です。
また、
本格的な経済発展が始まる前ではありましたが、
この国の常でしょうか、
インフラ投資がかなり先行しているようで。
道は広く、歩道橋なども整備されています。
その上、香港よりは遥かに歩行者が少ない。
とにかく歩きやすい街でした。
通りをブラブラ散歩する。
疲れたら道端のベンチに腰掛け、
麻雀に興じる男達の様子を眺める。
腹が減ったら小さな食堂に入り、
安い水餃子をゆっくり口に運ぶ。
店の女主人と軽口を交わす。
日本を離れて、約十日。
やっと、旅が始まったような気持ちになります。
