７月１８日、早朝。
フェリーの中で、バイクに荷物を乗せ、上陸を待つ。
気分はハイテンション！
ゲートが開くと、僕は北の大地へと愛車を走らせた。
待ちに待った小樽上陸。
本来なら、小樽観光からスタートするのが普通なんだろう
けど、今回の旅は、余計な地図や、ガイドブックも持たない
あてのない旅。
焦る必要は全くない。
僕は真っ先に富良野へ向かった。
特別にこれと言った理由はないんだけど、
富良野のラベンダーをこの目で見てみたかった。
国道２７５号で札幌を抜け、滝川で国道３８号を右折、
富良野を目指す。
度々触れているけど、実を言うと僕が北海道に
上陸するのはこの時が２度目だ。
初めて北海道に来たのは、
僕が宮城県石巻高等学校の定時制課程に
在籍していた頃。
４年生の時に修学旅行で道南、道央ルートを回った。
その時は青函トンネルを抜けて列車で上陸したけど、
こうしてフェリーで海を渡って上陸するとなんとも感慨深い。
途中、札幌の街をすんなりスルーしたのは、
修学旅行の時に一度訪ねているから。
富良野に向かう途中、すれ違うライダーたちと
「ピースサイン」を交わした。
これは、北海道ならではの独特の風習。
ここでは、見知らぬツーリングライダー同士が、
「ピースサイン」の交換をするというのが、
当たり前の光景だ。
すれ違うライダー全員が、全く面識のない
僕に向かって「ピース」をしてくれる。
もちろん、僕も「ピース」とやって、返す。
それが、なんとも新鮮で、楽しかった。
こんなこと本州じゃ絶対にありえない。
さて、そうして走り出したのはいいけど、
この時の僕の地図は、北海道全体が見開きで見られる程度の、
本当に大雑把な地図のみだった。
だから、観光名所に行くには、誰かに話しかけて
聞くしかない。
人見知りで、人に話しかけるのが苦手な僕が、
誰かに話しかけなければならない・・・というのは
最初は苦痛でしかたがなかった。
でも、それを治すための旅でもあるのだし、
どうせ、「旅の恥はかき捨て」なのだから・・・と、開き直った。
すぐに聞いたのは、富良野での宿のこと。
宿といってもキャンプ場の情報だけど。
富良野にキャンプ場があるのか？料金はいくらなのか？
全く事前の情報を把握していなかった僕は、聞きまくった。
初日は、富良野でキャンプをすることにした。
早々にテントを張り、富良野観光に出る。
といっても、目的はラベンダーだ。