新潟港に着くと、僕と同じように北海道へ向かうライダー、
通称「みつばち族」がたくさん来ていた。
みんな初対面だというのに、以前からの知り合いのように
フランクに話しかけてくる。
「何日滞在するんですか？」
「どっち方面に行くんですか？」
と、話しかけてくるので、僕も
「いや～、何日滞在するかもどっち方面に
行くのかも全く決めてないんですよ～。」
「ただ、富良野のラベンダー畑は真っ先に
行ってみたいですね。」
などと答えていた。
そんな他愛もない会話をするうちに、
フェリーに乗り込む時間になった。
新潟から出航する新日本海フェリーは
この旅の帰りに利用した太平洋フェリーとは違い、
バイクの荷物を全部降ろさなければならない。
正直、その点は不便に感じたんだけど、実はそれ以上に、
このフェリーには「価値」があった。
それは「沈む夕日」だ。
当たり前だけど、太陽は西に沈むわけだから、フェリーの上から
日本海に沈む夕日が見られる。
僕は宮城県の石巻出身だから、海から太陽が昇る光景には
見慣れているけれど、海に太陽が沈む姿はめったに見られない。
幸いこの日は晴天。
美しい夕日を期待して心が躍った。
出航の時間が近づくと、僕は一番下の二等客室から、甲板に上がった。
いよいよ、これから僕の「旅」、北の大地への旅が始まるのだ。
出航の時間から遅れること５分。
旅の始まりを告げる船は、ゆっくりと港を出た。
