嚥下食とは何でしょうか？
嚥下食(えんげしょく)とは・・・私たちが食べものを食べる時に何気なく行っている【食べ物を飲み込んで胃に送り込むこと】を【嚥下(えんげ)】といいます。この嚥下の機能が低下すると食事中にむせたり、うまく飲み込めない状態になります。これを助けるのが嚥下食です。では、【嚥下】について、もう少し詳しくみていきましょう。嚥下には一連の流れがあります。まず食べ物を認知し唾液や胃液を分泌するなど、食べる準備をします（先行期）。次に食べたものを咀嚼して唾液と混ぜ、食べものの塊”食塊“を作ります（準備期）。続いて、舌で食塊を喉に送り込み（口腔期）、食道へ送ります（咽頭期）。最後に食道から胃へ送り込みます（食道期）。食事が始まるという認識ができない、うまく咀嚼ができない、舌や喉をうまく動かせず飲み込みがスムーズにできないなど、嚥下にかかわる問題は様々です。これらの問題がある場合でも、嚥下機能のレベルに合わせてうまく飲み込めるように、形態やとろみ、食塊のまとまりやすさなどを調整した食事が嚥下食です。食べものがうまく胃に送り込めずに、誤って気管に入ってしまうと、肺炎や窒息を招くおそれもあります。嚥下に問題を抱えている場合には、嚥下食を取り入れることがとても大切になるのです。
